Sabrina Noivas - The Princess And The Cowboy

De sangue azul...e virgem? Para evitar 1 casamento arranjado, a princesa Josphene Francoeur teve de dizer "sim" quando o astro dos rodeios, Buck Buchanan, irrompeu em sua vida. E embora Josie mantivesse sua origem real em segredo, ela precisava de 1 noite de npcias real para ser considerada legalmente casada. Mas o noivo tinha outros planos para a lua'de-mel...e justamente quando Josie se dava conta de que estava apaixonada! Buck Buchanan tambm tinha 1 segredo e jurou no perturbar sua noiva virgem. Mas, a cada momento que se passava, tornava-se mais difcil resistir e manter distncia da doce Josie...

Digitalizao e correo: Nina


Srie Noivas Virgens (Virgin Brides)
Autor	Ttulo	Ebooks	Data
Palmer, Diana	The Princess Bride
Sab.Noivas 069 - H.Texas 17.1 - Tudo Por Um Beijo	Mar-1998

August, Elizabeth	The Bride's Second Thought
Sab.Noivas 090 - Razes Do Corao	Apr-1998

Broadrick, Annette	Unforgettable Bride
Sabrina 1044 - Um Amor Para Sempre	May-1998

Carey, Suzanne	Sweet Bride of Revenge
	Jun-1998

Steffen, Sandra	The Bounty Hunter's Bride
	Jul-1998

Ferrarella, Marie	Suddenly... Marriage
Sab.Noivas 092 - De Repente...Casados!	Aug-1998

Paige, Laurie	The Guardian's Bride
Sab.Noivas 100 - Planos Para Um Casamento	Sep-1998

Christenberry, Judy	The Nine-Month Bride
BD 724 - Aconteceu o Amor!	Oct-1998

James, Arlene	A Bride to Honor
Sab.Noivas 093 -Preldio de Amor	Nov-1998

Longford, Lindsay	A Kiss, a Kid and a Mistletoe Bride
Sab.Noivas 113 - Beijo Roubado	Dec-1998

Palmer, Diana	Callaghan's Bride
Julia 1129 -  H.Texas 19 - Irmos Hart 03 - As Estaes Do Amor	Mar-1999

James, Arlene	Glass Slipper Bride
	Jul-1999

Grace, Carol	Married to the Sheik
BD 726 - Casada Com Um Sheik	Sep-1999

Shields, Martha	The Princess and the Cowboy
Sab.Noivas 114 - A Princesa e o Caubi	Nov-1999

Bagwell, Stella	The Bridal Bargain
BD 741.1 - Selado Com Um Beijo	Jan-2000

Cassidy, Carla	Waiting for the Wedding
Sab.Noivas 110 - Meu Primeiro Amor	Feb-2000

Clayton, Donna	His Wild Young Bride
Sab.Noivas 117 - Corao Selvagem	Apr-2000

Colter, Cara	First Time, Forever
Julia PP 033 - Conto De Fada Existe	Aug-2000

Grace, Carol	Fit for a Sheik
Julia 1131 - Sob Medida Para o Sheik
	Feb-2001

Wallington, Vivienne	Claiming His Bride
Sab.Noivas 120 - Um Segredo Entre Ns	Apr-2001

Bright, Laurey	Marrying Marcus
Sab.Noivas 139 - Eu Sei Que Vou Te Amar	Dec-2001

Bright, Laurey	The Heiress Bride
Sab.Noivas 138 - Casamento de Princesa	Mar-2002

Smith, Karen Rose	The Marriage Clause
	May-2002



         

        
 

Gnero: Romance contemporneo
Dados da Edio: Editora Nova Cultural 2000
Publicao original: 1999. Estado da Obra: Corrigida






















CAPITULO I

	Preciso encontrar um marido! Ajude-me, por favor!  A princesa Josphene Eugnie Batrix Marguerite Isabeau Francoeur no escondeu o desespero e fechou a porta do aposento, onde se encontrava junto com a amiga americana Melissa Porter, No queria deixar entrar a severa sra. Savoie.
A princesa visitava Melissa com frequncia, na prspera fazenda nos arredores de Auburn, Califrnia. Ela gostava muito daquela residncia de dois pavimentos, mas era no dormitrio de Melissa que elas resolviam os problemas, fazia dez anos.
Virou-se e viu o espanto nos olhos verdes e arregalados da amiga ruiva.
	Marido? Josie, foi voc quem veio at aqui para meu casamento, lembra-se? Minha dama de honra ficou maluca?
Josie. Melissa fora quem lhe dera esse apelido, quando ainda eram companheiras de quarto no aristocrtico internato ingls. Gostou de ouvi-lo. Era como voltar para casa, embora seu lar estivesse muito longe. O diminuto pas onde morava, uma pequena ilha chamada Principado de Montclaire, era pouco maior do que uma grande propriedade rural e ficava no Mediterrneo, a cento e trinta e oito quilmetros da costa sul da Frana.
	Claro que no.  Josie sentou-se na cama king-size.  E ainda por cima, tem de ser rico de verdade, como um dos quinhentos da lista da revista Forbes. Temos de encontr-lo antes que se case, Mel! No posso voltar se ainda for solteira.
	Achar um milionrio? Em cinco dias? Para uma princesa? Impossvel!  Melissa jogou-se no leito.  Muito bem, pode falar. O que Bonifay fez agora?
Gilbert Bonifay era o primeiro-ministro de Montclaire. Um Richelieu em roupagens modernas.
	Encontrou uma lei antiga, redigida por Louis Frncoeur. Parece que o filho do meu ancestral gostava mais de homens do que de mulheres. Com essa lei, o prncipe Louis obrigou o filho a casar-se, para assegurar herdeiros ao trono.
	Que lei  essa?
	Os herdeiros ao trono devem casar-se at os vinte e cinco anos.
	Cus, Josie, temos s trs semanas! Por que Bonifay no contou isso antes?
	Acho que  para poder exercer um controle maior sobre mim. Ele vem dizendo que a economia de Montclaire est cada vez pior.
	Aposto que j tem at um marido escolhido para voc, no  mesmo?
Josie pensou com amargura no futuro noivo.
	Acertou.  Alphonse Picquet, o quinto homem mais rico da Frana. Ele se orgulha de ter comeado a vida em Marselha como arrimeur... Sabe o que  isso?
	Sei. Estivador.  Melissa franziu o nariz.
	E mais velho que meu pai, Melissa!  Josie agarrou a mo da amiga.  E vai acabar de arruinar Montclaire.
	Como assim?
- Um dos pastores ouviu uma conversa dos asseclas de Picquet, ao norte da ilha. Eles se referiam  riqueza em mrmore da regio. Quando ele se tornar prncipe, com toda a certeza ir extra-lo at a ltima lasca. Os observadores constataram que a ilha inteira  uma grande pedra. Em vinte anos, Montclaire tornar-se- uma imensa cova.
	E com certeza Picquet far a riqueza de Bonifay nesse negcio. Pesquisou para saber se existe mesmo essa lei, Josie?
	Est nos arquivos histricos, em um livro empoeirado com a data de 1437.
	Diga-me uma coisa: se a princesa de Montclaire est para se casar, por que a televiso e os jornais no noticiaram nada?
	Pedi a meu pai que convencesse Bonifay a no dizer nada at minha volta. Aleguei que seria indelicado roubar a ateno de seu casamento.  Josie sorriu com tristeza.	Foi a nica desculpa que me ocorreu.
Melissa meneou a cabea.
	Voc precisa mesmo de um marido, hein?
	A culpa foi toda minha. Depois da formatura, eu deveria ter insistido para assumir o governo de meu pas. Desse modo, poderia manter Bonifay afastado. Mas voc sabe como odeio ser princesa. S queria passar os dias com meus cavalos. Dizia a mim mesma que nada entendia de como se deve governar. Nunca me interessei nem pelos princpios bsicos. Bonifay estava atento a isso. No foi difcil persuadir meu pai de que eu seria mais til para Montclaire como objeto decorativo. E  isso o que tenho sido, usada para representar meu pas apenas em ocasies especiais.
	No se martirize, Josie. Voc no poderia imaginar. A culpa no  sua,  de seu pai, que  quem nada.
Os oitos de Josie marejaram ao pensar no pai, um alcolatra. Passara as ltimas duas dcadas mergulhado em nuvens de desgosto, depois da morte da esposa. Como ele mesmo falava: "Meus cabelos ficaram brancos da noite para o dia", o que lhe conferia um aspecto de realeza. Alis, se havia uma coisa a que o prncipe Henri dava valor eram as exterioridades. Era capaz de sair do fundo do poo para falar com os dignitrios, s para salvar as aparncias. Mas ficava s nisso. No se interessava nem por Montclaire, nem por Josie, sua filha nica.
Assim, Bonifay era, de fato, quem mandava em Montclaire.
	Se eu no houvesse sido to covarde, poderia ter feito alguma coisa antes, Mel. Teria encontrado um marido rico
para ajudar meu povo, que no pretendesse transformar o lar deles em um buraco na pedra.
	No se preocupe, Josie. Acharemos um milionrio para voc. Papai convidou vrios amigos com quem tem negcios.
Josie abraou a amiga, um pouco mais aliviada. Desde que Bonifay a informara dos planos, trs dias atrs, ela contava os minutos para chegar  Califrnia e encontrar a nica amiga verdadeira, que poderia auxili-la.
	Acha mesmo que dar certo?  Josie agarrou a peruca loira e extravagante que fora colocada por sobre seus cabelos negros.
	No sei... Mas voc no tem outra escolha.
	Acabou de casar-se, Mel. Eu devia ajud-la a trocar de roupa. No h jeito.
	H, sim. Levei exatos nove minutos para tirar o vestido de noiva e vestir este. Estou pronta para ir. Quero saber se voc tambm est.
Josie estudou seu reflexo no espelho, com o corao aos pulos. Uma estranha a encarava.
	Eu pareo...
	...um refugo de beira de estrada? Otimo! Isso ser o suficiente para despistar seus guarda-costas.
Melissa fitou a imagem da amiga.
	Sei que o traje Versace abranda este aspecto vulgar, mas no importa. Todas as damas de honra esto usando um semelhante. O fato de ele ser de cor diferente do seu ajudar a despist-los. Mas lembre-se: no deixe que fitem seu rosto e trate de ir para o estbulo, com risinhos afetados, como se estivesse para fazer amor com algum homem.
Josie j nem corava mais com as palavras da amiga, que sempre falava em sexo.
	Tem certeza de que estou agindo certo, Mel?
Melissa acabou de arrumar a peruca, afastou a barra da saia longa de Josie e sentou-se na banqueta da penteadeira.
	Ns j discutimos o assunto infinitas vezes e nos convencemos de que no haveria sada melhor. Se pelo menos papai conhecesse mais homens solteiros... Porm, quase todos os amigos dele so casados. Os mais jovens vivem  custa dos pais ou tm empregos, e por isso no servem. Se tivssemos mais tempo, eu poderia...
	No faria nada. Os convites j haviam sido enviados.  Voc no poderia faltar a seu prprio casamento!
Melissa torceu a boca ao sorrir.
	Acha mesmo que eles vieram s por minha causa? Toda a sociedade de Sacramento quer espalhar por a que esteve na festa com uma princesa.
	No  isso...
	No faz mal. O que importa mesmo  voc arrumar um marido, para no ter de casar-se com aquele homem horroroso que Bonifay lhe arrumou. Como no conseguimos encontrar algum decente durante a semana, ter de contentar-se com um indecente mesmo.  Melissa riu com o prprio trocadilho.
 Um caubi ser perfeito.
	E perguntar a algum deles se quer casar-se comigo?--- Josie meneou a cabea.  Quem  que vai concordar com isso?
	Dar certo, voc ver. No v desistir agora.  Melissa ergueu uma sobrancelha.  O rodeio, ao sul de nossa propriedade, comear em menos de uma hora. Ontem lhe mostrei onde era, enquanto cavalgvamos. Um caubi jamais saber quem voc , e ningum poder suspeitar que pretende se casar com um.
	No sei se terei coragem de chegar at um estranho e pedir-lhe para casar-se comigo. E se eu no achar ningum?
	No se preocupe.  uma festa de caubis. Eles no gostam de compromissos, mas adoram dinheiro. Desde que consiga oferecer ao candidato certo alguns milhares de dlares em troca do uso do nome dele por alguns meses, tenho certeza de que ter mais pretendentes do que possa imaginar. Ainda mais porque ningum est falando em relacionamento platnico.
Josie ignorou a provocao. No se sentia nem um pouco entusiasmada com a ideia de fazer sexo com um estranho, mesmo que ele se tornasse seu marido. Se os comparsas de Bonifay a encontrassem e o enlace no houvesse sido consumado, ele trataria de anul-lo e faz-la desposar Picquet.
	Se eu ao menos pudesse ir com voc...  Melissa suspirou.  Na certa a ajudaria a encontrar um vaqueiro bem atraente.
	Tenho de fazer isso sozinha. Precisarei desaparecer por algumas semanas e no quero que nem voc saiba onde me encontrar.
Josie encheu-se de coragem, endireitou o corpete do vestido e mirou seu reflexo.
	Peter deve estar ansioso l embaixo. Pode ir, Mel. No se esquea de deixar as roupas e o dinheiro no depsito de arreios.
	Atrs da segunda fileira de selas,  esquerda.  Melissa levantou-se e fitou a amiga com os olhos verdes cheios de l grimas.  Pensamento positivo, garota.
Elas se abraaram.
	Cuide-se, est bem, Josie? Estou preocupada. Voc nunca ficou sozinha.
	No h perigo, eu me arranjo. Pode descer. Eu sairei enquanto todos festejam a partida de vocs.
Depois de mais um abrao e um olhar saudoso, Melissa se foi. Alguns minutos depois, Josie escutou a agitao dos convidados que se despediam dos recm-casados. Respirou fundo e esgueirou-se, s pressas, pelo salo vazio.
Ao passar pela cozinha, pegou uma garrafa de champanhe e dois copos, acessrios para completar o disfarce. Em seguida, abriu a porta e saiu.
Em menos de um minuto, entrou na estrebaria, onde parou para retomar o flego. Ps a garrafa e as taas sobre um fardo de feno, levantou a saia volumosa e apressou-se pelo corredor entre as baias.
Josie nem parou para sentir os sons e os cheiros to familiares e queridos. Foi direto ao depsito.
Largou a barra da saia e procurou atrs da segunda fileira de montarias,  esquerda. Nenhum pacote.
Inquieta, afastou as selas das prateleiras e olhou atrs. Nada, em lugar nenhum. Algum achara o embrulho e o levara de volta para a manso, ou mesmo o roubara.
O que iria fazer?, se perguntou, alarmada. No tinha dinheiro nem trajes, exceto o que vestia.
Tentou acalmar-se. Deveria desistir, voltar a Montclaire e casar-se com Alphonse Picquet? Ver o leito de rocha firme de seu pas ser devastado aos poucos?
No, de jeito nenhum!
Fitou o vestido. A saia era ampla, mas poderia montar com ela. Os brincos e o colar de diamantes poderiam ser trocados por dinheiro.
Tinha de prosseguir. Embora arriscada, era sua nica opo.
	Pois no, madame  Buck Buchanan fitou o forro de metal cinzento na parte da frente do trailer, que tambm acomodava seu cavalo.
	Oua, Hardin, espero-o amanh  noite.  o aniversrio de seu pai, e ele detesta uma mesa com um nmero mpar de pessoas. Alm disso, Susan precisa de companhia.
Ele no sabia o que odiava mais. Se era a me cham-lo pelo nome de batismo ou querer cas-lo com a debutante da Califrnia.
	Desculpe-me, me, mas no ser possvel. Estou indo para...
	Tem de vir, Hardin. Voc  quem est dando a festa.
	Eu o qu?!
	Estou na fazenda. Como pensa que achei o nmero de seu telefone? Pela conta do celular em sua gaveta.
Buck rangeu os dentes com fora. Seus pais, e sobretudo sua me, no odiavam a Double Star. O rancho representava as origens agropecurias do casal, que trabalhara com afinco para super-las. Se a me dava a festa do marido na fazenda que Buck herdara do av, em vez de na manso deles avaliada em trs milhes de dlares, em Sacramento, era porque estava mesmo empenhada em cas-lo.
Buck sabia o motivo, No era por desejar netos para embalar. Ah, no! Sua adorada mezinha no se conformava que ele, com quase trinta anos, ainda no houvesse se casado com nenhuma garota americana rica, consolidando assim o sobrenome Buchanan entre a elite californiana.
Como Susan. Buck conhecia dzias iguais a ela: mimada, egosta e frequentadora dos melhores sales de beleza que a deixavam com pele, cabelos e unhas perfeitos. No sabia o que era o trabalho, e ficaria horrorizada se tivesse de enfrent-lo.
	Hardin? Estou contando com voc.
Foram quatro palavras ditas em tom triste, quase descrente. Apesar de tudo, e mesmo que ela desaprovasse a vida de vaqueiro que Buck levava, era sua me, e ele a amava.
Respirou fundo, sem disfarar o conformismo obrigatrio.
	Estarei a.
Ela suspirou de felicidade, como se duvidasse do desfecho. Aquela era uma mulher esperta e sabia como faz-lo sentir-se culpado.
	At amanh.
	At, filho.
Buck desligou o celular e jogou-o sobre a cama de campanha, que estava no alto da parte mais estreita do reboque.
Por que atendera a ligao? Devia imaginar que, sendo to tarde, no podia ser o advogado. Mas ficara perturbado ao verificar o valor das aes do dia pela Internet. Assim, atendera, sem pensar.
Estava perdido. Aquela droga de jantar e ainda por cima, a presena de seus pais na fazenda... Isso sem falar no tempo que sua me ficaria por ali, se pretendesse cas-lo at os trinta!
Abriu a porta leve da cabine com um tranco to vigoroso que ela bateu na lateral do trailer. Pulou para fora de um salto, sem usar a escada dobrada e pendente do cubculo que lhe servia de lar na maior parte do ano. O salto da bota, recurvado e de cinco centmetros, afundou na lama e espalhou uma chuva de terra quando ele zarpou em direo ao cavalo.
Agamenon o esperava, paciente, e nem piscou. Apenas o fitou, com olhar sbio.
	No adianta dizer nada, Aggie  Buck grunhiu e acariciou as ancas do animal capo.
Entrou no reboque, apanhou a manta acolchoada feita especialmente para montaria de bezerros e jogou-a por cima do lombo de Agamenon.
	Ela me encurralou. No pude fazer nada.
"Voc foi apanhado na armadilha. Tente sair dessa."
Buck, com a mo na sela, pensou nas palavras do av. A me de Buck perseguia a ideia de cas-lo com alguma moa rica da sociedade desde que ele se formara em economia e fizera mestrado em Administrao Financeira na Wharton School of Business, da Universidade da Pensilvnia.
Buck conseguira escapar, como fazia desde criana, escondendo-se do pai e da me, no rancho. Seu av, Bowen Buchanan, ainda estava vivo e, como sempre, acolheu-o com intensa alegria.
Buck ganhara esse apelido na Fazenda Double Star, onde montava tudo o que pudesse. Vivera em uma paz relativa at cinco anos depois de formado, quando seu av morrera.
Desde ento, a me no lhe dera trgua nem no territrio herdado do av,  procura de uma nora "conveniente". Buck fugia para os rodeios. A maior parte do tempo, ela no sabia onde ele se encontrava, nem conhecia o nmero do celular. Assim, Buck tivera semanas de preciosa solido.
Nisso, quando menos esperava, a me o achara.
"Armadilha." O termo no lhe saa da cabea. Colocou sobre Aggie a sela reforada.
Se se casasse, na certa destruiria os planos da me de impingir-lhe alguma debutante idiota. Buck procurava uma mulher que pudesse amar, desde que se formara. Mas no queria nenhuma milionria preocupada apenas com festas e roupas de grife.
Desejava uma garota afeioada a cavalos e estrebarias, que no se importasse de morar num trailer. Buck sempre preferira as mulheres no to glamourosas, mas inteligentes.
No perdia as esperanas, refletiu, ao conduzir Aggie at a arena MacCann, em Auburn, Califrnia. Seu trailer estava estacionado junto a outros trinta, atrs do terreno cercado para rodeios.
No precisava ficar casado para sempre. S o tempo necessrio para convencer a me de desistir. Poderia at pagar para uma mulher casar-se com ele, fazendo-a assinar um rgido contrato pr-nupcial.
Uma rainha de rodeios ficaria feliz em ganhar um dinheiro fcil. Eles poderiam divorciar-se depois de um cinco ou seis meses, e Buck precisaria de anos para "recuperar-se" do fato de a esposa t-lo abandonado. Nesse perodo, poderia encontrar a garota de seus sonhos.    .
Buck fez uma careta ao pensar na estratgia. Afinal, tinha de encontrar uma noiva. Se possvel, de classe social inferior.
	O que foi, meu amigo?  Buck apertou a barrigueira de Aggie e virou-se para ver o que excitava tanto seu cavalo.
Uma jovem passeava ao redor de um dos acampamentos. Montava uma gua pardacenta e tinha a postura de uma rainha. Usava um colete vistoso, bordado com lantejoulas que formavam listras e estrelas. O jeans branco era to apertado que parecia ter sido costurado no corpo.
Ela parou, relanceou um olhar ao redor e desmontou, meneando os quadris. Os movimentos eram sensuais, e Buck teve a impresso de que a moa se despia a sua frente.
	Droga!  Mudou de posio, pois seu jeans tambm comeou a apert-lo.
Um outro caubi assobiou.
	Nunca a vi por aqui. Voc j?
	Deve ser a princesa que o administrador do rodeio estava procurando.  Buck fitou a confuso de cavalos e cavaleiros, para ver aonde a garota se dirigia.  Talvez seja a que eu estou precisando.
	O qu?
	Nada.  Desencilhou o animal.  Direi a ela que a esto aguardando.
	Ei, eu a vi primeiro!  o caubi queixou-se, enquanto Buck caminhava at a mulher que chamara sua ateno.
	Azar o seu!  Buck fez uma careta, por sobre o ombro.  Essa pode ser a resposta a minhas preces.
	Ol, princesa.
Ouvir dirigirem-se a ela por seu ttulo fez o corao de  Josie bater forte. Endireitou-se e viu um caubi alto, forte, espadado e muito borato, que a fitava. O fato de haver sido localizada com tanta facilidade a fez estremecer.
	O que... como...
	Eles esto procurando por voc  Buck assegurou, com um sorriso capaz de fundir as montanhas rochosas de Montclaire.
	Esto? Por mim?
Ah, no! Mesmo tendo cavalgado por uma hora at chegar ao rodeio, achava que ainda no tinham dado por sua falta. Mal escurecera!
	No se pode iniciar um rodeio sem todas as princesas para abrir o desfile.
	Todas?  Josie piscou.
	Seis, acho, fora a rainha.  Buck empurrou o chapu para trs.  No treinou com elas?
	No... Eu...  Josie evitou fitar os olhos azuis, para poder raciocinar.
Ela sabia que na Califrnia no havia rainhas nem princesas. Melissa dissera que nos rodeios existia um concurso para eleger-se uma rainha e seu squito. Mas por que aquele desconhecido achava que era uma delas?
Nisso, Josie entendeu, ao ver trs jovens vestidas com um bolero idntico ao que "pedira emprestado".
"Mon Dieu, no sirvo nem para roubar."
Depois de atravessar a cerca que separava a Fazenda Porter da propriedade do rodeio, Josie entendeu que seu vestido de baile iria chamar demais a ateno. Foi a que avistou aquela cala sinuosa e a blusa de lantejoulas vermelhas, brancas e azuis penduradas na porta de um trailer mais afastado. Havia at um chapu e botas para completar o traje.
Estava to desesperada, que se esqueceu de seus escrpulos. Enquanto se trocava atrs do veculo, que pulava e rangia de modo ritmado, ouvira gemidos vindos de dentro. Sentiu-se melhor ao pensar que a dona das roupas estava doente, e no iria precisar delas.
Para atenuar sua culpa, Josie deixou seu vestido no lugar do traje. O Versace valia pelo menos dez vezes mais que aquelas peas extravagantes.
	Voc deve ser a princesa substituta.
A situao piorava. Se Josie concordasse, teria de cavalgar no desfile que o estranho mencionara. Talvez ningum a reconhecesse com aquele disfarce, mas no queria perder tempo. Logo, a sra. Savoie ou os guarda-costas dariam por sua falta. Tinha de achar um marido e ir embora, antes de eles pensarem em procurar nos terrenos do rodeio.
Se dissesse que no era uma princesa do evento, contudo, teria de admitir que roubara as roupas, e seria presa. Da, decerto Bonifay e seus homens a localizariam com facilidade.
No poderia ter achado um traje menos vistoso para roubar? Um que no se destacasse no meio da multido?
	A senhorita est bem?
Josie teria de fazer o desfile. No devia demorar muito. O problema era...
	No sei o que fazer.
	Pelo que sei, no deve ser difcil. Dever apenas cavalgar ao redor da arena com uma bandeira dos patrocinadores. Vamos, levo voc at o porto.
Josie fitou a largura dos ombros dele.
	Quem  voc?
Buck deu um sorriso que deixou  mostra duas covinhas e a fez perder o flego. Bateu de leve na aba do chapu e inclinou-o.
	Meu nome  Buck Buchanan. Prazer em conhec-la, senhorita...
	Josie... Freeheart.
	Que sobrenome diferente. De onde o tirou?
Ela nada respondeu, achando o nome bastante adequado.
	Voc  um domador de potros xucros?
	No mais. Bem,  melhor nos apressarmos. Venha.  Buck pegou-a pela mo e dirigiu-se  arena.  Hoje em dia eu sou um bulldogger. Derrubo os novilhos, agarrando-os pelos chifres. Quando era mais magro, amansava os potros.
Josie mal ouviu a explicao. O contato com a pele quente de Buck a fez se esquecer at de que conduzia as rdeas da gua.
Nunca um homem lhe segurara a mo daquela maneira, com os dedos entrelaados e as palmas coladas. Sua experincia nesse campo restringia-se a danar, e sempre com luvas. O calor de Buck subia por seu brao e envolveu-lhe o corpo. O corao disparou...
	Josie?
	Hum?
Josie espantou-se, perdeu o equilbrio e colidiu com o quadril dele. O focinho da gua bateu em suas costas. Fitou os oitos to azuis como o Mediterrneo, que rodeava sua ilha, e ele sorriu de novo.
	Encontre-me aqui, depois que eu terminar meu nmero.
Eu lhe comprarei um cachorro-quente e uma cerveja.
	Como?
	E o que voc ouviu.
	Ah, sim...
O que ela devia dizer ou fazer? No conhecia nenhuma regra de etiqueta que lhe houvesse ensinado como comportar-se diante de um convite para cachorros-quentes e cervejas.
Claro que no! No existiam tais regras para princesas, que jamais enfrentariam situaes como aquela.
E o que importava isso? Estava livre para fazer o que tivesse vontade.
	Ser timo.
De repente, Buck baixou a cabea e beijou-a na boca.
Josie ficou esttica, sem conseguir respirar. Mas, dali a um segundo, a falta de oxignio j no tinha a menor importncia. Ela s queria que ele no parasse mais de beij-la.
Aps um momento longo e delicioso, Buck afastou-se.
Josie ergueu as plpebras e viu o rosto dele to prximo que nem podia focaliz-lo direito.
	Voc me beijou.
	E estou a ponto de faz-lo de novo.

	? E por qu?
Buck gargalhou.
	Para dar sorte... entre outras coisas.
	Sorte?
	Para ajudar-me a derrubar meu novilho. Contudo, da maneira como estou me sentindo agora, devo bater um recorde e voltar em seguida.
	Tudo bem.  O corao dela disparou outra vez.  Pode me beijar.
As ris azuis de Buck escureceram. Encostou nela os lbios quentes, midos e...
Para no cair, Josie agarrou-se nos ombros fortes.
	A est ela! J no era sem tempo. Largue esse seu namorado, Candy, ou comearemos sem voc.
As palavras do administrador penetraram a nvoa sensual que escurecia a mente de Buck. Relutante, ele afastou-se daquela boca que o deixava tonto. No queria parar de beijar a rainha dos rodeios que acaba de conhecer. Nunca!
Josie o encarou. Buck ficou satisfeito ao ver que ela tambm estava perturbada, mas isso tornava mais difcil afastar-se.
	Josie?
	Sim?  ela respondeu, sonhadora.
Aquilo poderia ser a coisa mais estpida que iria fazer, mas Buck teve a impresso de que se tratava do destino. Como explicar o aparecimento rpido dela, logo aps ele ter elaborado seu plano?
	Quer se casar comigo?
CAPITULO II

Josie arregalou os olhos, afastou-se um pouco e depois sorriu, nervosa.
	Sim.
	Candy, voc vem ou no?
Ela fitou o administrador, parado de pernas abertas, ali perto.
	Ei, voc no  a Candy!
Buck ignorou o homem, e continuou observando o rosto adorvel de Josie. As sobrancelhas negras e a pele morena denunciavam que ela era uma falsa loira, mas ele no se incomodou. As frequentadoras dos rodeio sempre eram. O que o fez hesitar foi a rpida anuncia a sua proposta, sem ao menos perguntar sobre sua sade ou seus antecedentes.
Seria possvel que Josie soubesse que ele era Hardin Winford Buchanan II, filho do terceiro homem mais rico de Sacramento, e ele mesmo um multimilionrio?
No podia ser. Ningum conhecia aquele segredo no mundo do rodeio. Talvez Josie achasse que Buck beijava qualquer uma que encontrasse e pedia para casar-se com ele, tambm para dar sorte. Os caubis eram conhecidos como supersticiosos.
	No acha que estou falando srio, Josie?
	E est?
	O que est havendo aqui, Buck? O que aconteceu com Candy?
	Um minuto, Hal.  Buck no se desviava de Josie.  Tenho algumas condies...
	Eu tambm.  Ela sorriu.
	Estamos falando em nos casar no Reno, que no  longe daqui Poder ser esta noite, se no mudarmos de ideia at l.
	Tudo bem, Buck.. Quero sair daqui o mais depressa possvel.
Buck assentiu e voltou-se para o responsvel pelo rodeio, que os observava, aborrecido.
	Desculpe-me, Hal. Esta  Josie, substituta de Candy.
	O qu? Onde est Candy? Ora, no faz mal, e nem quero saber, contanto que eu tenha algum para carregar a bandeira da Dodge. Monte, Josie. Est na hora.
	... Que remdio?  Ela suspirou.
Incapaz de resistir  oportunidade, Buck ergueu-a pela cintura e sentou-a na sela. Era alta e esguia, mas no magra. Como a maioria dos domadores de novilhos, ele era um homem grande, e agradou-lhe que ela fosse pesada.
Ps uma das mos no joelho dela e, com a outra, pegou-lhe os dedos que seguravam as rdeas.
	Encontre-me aqui, depois de minha prova.
Josie empertigou-se em cima da sela e estudou-o, como uma princesa no trono, como se ele fosse um animal raro, jamais visto.
	Pode beijar-me de novo... para dar sorte?
O contraste entre a pose superior e as palavras provocantes despertaram o desejo nele.
	Melhor no, querida. Posso no conseguir parar. Mas a compensarei mais tarde. Afinal, se vamos nos casar, faremos algo mais de que apenas nos beijar.
Ela corou, e seu sorriso foi brilhante.
	Combinado.
Buck afastou-se. Josie cutucou de leve a gua e dirigiu-se ao porto, onde Hal acenava.
Buck empurrou o chapu para trs e observou-a erguer a bandeira dos utilitrios Dodge e posicionar-se ao lado de outra princesa, que a fitava com curiosidade.
Seria possvel que afinal tivesse encontrado uma mulher que no achasse necessrio fingir? Uma que no tivesse medo de enfrentar a libido dele?
E ainda por cima, era bonita, sensual e uma rainha dos rodeios.
Tudo bem, no ainda uma rainha, mas uma princesa que poderia chegar ao trono.
Desejou que estivesse certo. Em caso afirmativo, Buck mal podia esperar para lev-la para casa e apresent-la aos pais.
Com um sorriso presunoso, foi at seu cavalo.
Sua me teria um ataque!
Quatro segundos, ponto seis!  o locutor gritou, e o som chegou at Josie, escondida entre utilitrios e veculos.  O melhor tempo da noite! Buck Buchanan cavalgou como um possesso! Cumprimentos para ele. Esta noite, ele levou o dinheiro.
"Dieu, merci, ele termi... No. Graas a Deus que ele terminou." Se aquela histria fantstica tivesse sucesso, Josie teria de eliminar as palavras francesas de seu vocabulrio. Ainda bem que falava ingls sem sotaque e tambm tinha um bom conhecimento de gria americana e de expresses idiomticas, em virtude da longa convivncia com Melissa.
Josie espiou ao redor de uma cabine dupla, mas no viu Buck. Esperava que ele no houvesse mudado de ideia.
Precisava ir embora, e depressa.
Depois de mandar a gua de volta aos estbulos da Porter, viu uma jovem com o vestido Versace. Apesar de muito corada, a mulher no parecia doente. Teve a impresso de que estava furiosa,  procura de suas roupas.
Naquele exato momento, uma radiopatrulha local parou no estacionamento. Josie teve certeza de que a procuravam, quando viu dois policiais andando entre a multido, com uma foto  mostra.
A medida que se escondia de Candy, o fazia tambm dos oficiais. Mas e se Buck Buchanan no aparecesse?
Nisso, percebeu o andar gingado de um homem alto e musculoso que conduzia um cavalo para fora da arena. Ainda que as luzes fortes a ofuscassem, teve certeza de que era Buck.
Um grande alvio invadiu-a. Lembrou-se do corpo grande e rijo de encontro ao seu, dos lbios que iniciaram uma combusto imediata. Sua pulsao disparou e, enlevada, s percebeu que ele se aproximara, quando foi chamada.
	Ei!
Buck emergiu das sombras e viu um semblante malicioso adornado por uma enorme cabeleira loira espiando atrs da um trailer.
	O que voc est...
Josie acenou.
	Venha c. Depressa, por favor!
A impacincia dela lembrou-o do prprio desejo, que o atormentara. Fez uma careta e foi at ela.
	Quer outro beijo, amor? Otimo. Na verdade, pretendo muito mais.
Josie agarrou-lhe o brao, puxou-o at o esconderijo e fitou-o, nervosa.
	Podemos ir agora?
Buck empurrou a aba do chapu para trs, com a ponta do dedo, aborrecido por ela desprezar seu beijo.
	J terminei a prova. Onde est sua gua?
	Tive de devolv-la. No era minha.
Buck concordou. Emprestar montarias em rodeios era to comum quanto sujar o jeans nos tombos na terra. Entretanto, tinha um pressentimento de que nem tudo estava correto. Josie no agia como uma mulher excitada com as expectativas. Parecia distrada, preocupada... quase aterrorizada.
	Est fugindo de alguma coisa, amor?
Josie apenas evitou encar-lo, com remorso.
"Eu sabia que era bom demais para ser verdade..."
	O que foi, querida? A lei? Ou ser que terei de conviver com um marido ciumento?
	Oh, no! Por que eu iria querer casar-me com voc, se j fosse casada?
Buck deu de ombros.
	No  legal, mas pode ser feito.
Josie sacudiu a cabea com veemncia, o que fez os cabelos loiros escorregarem um pouco para o lado, o suficiente para deixar aparecer uma mecha escura.
Buck sorriu. Uma peruca. Quem mais as usava a no ser senhoras idosas e rainhas de rodeios?
Josie era, sem dvida, a inulher que procurava.
	Juro que no  nada disso, ... meu pai. Ele quer que eu me case com um homem que odeio. Preciso fugir dele. Por favor, ajude-me!
Buck acreditou nela, levado pela ansiedade bvia e pela resposta lgica. Afinal, era o mesmo que seus pais queriam fazer com ele.
Passou um dedo pelo queixo dela.
	Aposto que  um sujeito rico, no  mesmo?
	Sim. Voc vai me ajudar? No momento, estou sem um tosto, mas tenho duas jias que posso vender. Elas valem muito, e assim poderei recompens-lo.
	Pagar?  Buck riu. Pelo menos, provava que ela no  conhecia sua identidade. Ficou aliviado por saber que no se tratava de uma caadora de fortunas. Abraou-a e beijou-lhe a testa.  Isso ser engraado, amor. Claro que a ajudarei, mas no quero pagamento.	
	Ah, sim, isso  importante! Entender melhor quando lhe contar minha situao real, Buck. Mas... ser que podere mos falar disso durante o caminho para Reno?
	S tenho uma pergunta. Quantos anos voc tem?
	Farei vinte e cinco daqui a trs semanas. Por qu?
	Ainda bem. S por curiosidade.  Ele puxou as rdeas do cavalo.  Tem alguma bagagem?
Josie fez que no.
	Vou levar Agamenon e pegar meu cheque. Depois partiremos.   
	Se me mostrar onde est seu trailer, levarei o cavalo,  enquanto voc pega o cheque. Ser mais rpido.	
	H algum aqui procurando por voc, no  mesmo?
	.
	Bem, meu cheque no  to grande assim. Podemos ir embora e...
	No! Voc precisa dele. Sei como  a vida dos caubis de rodeio.	
Buck no pretendia contar-lhe que destinava seus prmios a instituies de caridade. Sua nica condio era de que a doao permanecesse no anonimato. No queria que seus companheiros soubessem que no precisava daqueles prmios.
	Est bem, amor.  Buck apontou o GMC Truck vermelho e o reboque engatado, com lugar coberto para duas montarias, O veculo e os anexos estavam amassados e malpintados. Buck trabalhara vrios dias para deix-lo daquele jeito. Por dentro, apenas o necessrio para o conforto mnimo de um homem e seu animal.
	Eis a minha carruagem  ele brincou.  No est trancada.
Josie apanhou as rdeas de Aggie. Acariciou-lhe o focinho, enquanto ele sentia o cheiro de sua mo. Depois, rodeou o capo, para que ele a visse com os dois olhos.
	Parece que voc se comportou bem esta noite, garoto.
Merece uma boa massagem.
Buck admirou-a ainda mais ao ver que conhecia e respeitava os animais. Beijou-a de leve na boca.
	Voltarei em dez minutos.	
Mesmo que tivesse de caar a secretria do rodeio para assinar o cheque.
	Essa peruca no  desconfortvel?
Josie levou um susto com a pergunta. Estivera distrada em observar se havia veculos vindo em seu encalo, pelo espelho lateral. Haviam deixado Auburn fazia vinte minutos e dirigiam-se ao Estado de Nevada. At aquele momento, Buck dirigira em silncio.
	Peruca?
Em resposta, ele libertou uma pequena mecha de cabelos negros que esvoaava por seu rosto.
	Voc no  loira.
	E isso importa?
	De jeito nenhum. S fico me perguntando o que mais pode no ser verdadeiro.
Josie suspirou ao v-lo mirar seu busto generoso. Buck j devia ter adivinhado o pior. Ela arrancou a peruca e no pde deixar de sentir-se aliviada por no haver mais a presso da faixa elstica.
Vrias madeixas escapavam do coque, mas apenas afastou-as das faces. Depois, cabisbaixa, comeou a tirar pedaos de tecido de dentro da blusa.
Buck sorriu e depois comeou a" rir. Quanto mais panos Josie tirava, mais alto ele ria.
Josie terminou a operao e olhou para Buck. que j gargalhava.
Ela amassou o monte de trapos do colo e torceu a boca.
	Tem certeza de que no esqueceu nada a dentro?  ele quis saber, enxugando as lgrimas de hilaridade.
Josie segurava o colete bordado de encontro ao peito.
	S o natural... Acho desnecessrio dizer, mas precisava de um disfarce. Se quiser desistir...
	Claro que no!  Fitou-a com intensidade.
Josie nunca sentira olhares to lbricos sobre si. Nenhum homem tivera a falta de compostura de demonstrar desejo pela princesa Josphene de Montclaire.
At aquele momento.
Um forte calor invadiu-a, e no era de vergonha. Pela primeira vez em sua vida, sentia-se como uma mulher sexy. Nem podia imaginar que a sensao fosse to maravilhosa.
	Ainda quer casar-se?
Buck mirou-a de relance e tornou a fixar-se na estrada.
	Voc quer?
	Sim, mas tenho algumas condies.
	E quais so?
	Por favor, Buck, no leve isso para o lado pessoal, mas preciso de um marido por alguns meses. Pelo menos, no ficar amarrado comigo por muito tempo.
	Por que alguns meses?
	E melhor eu no entrar em detalhes. Preciso impedir meu... pai de forar-me a casar com algum.
Buck admirava-se por a situao dela ser to parecida com a sua.
	De quanto tempo estamos falando?
	No sei precisar.  Josie encolheu os ombros.  Pelo menos sessenta dias, acho. No mximo, seis ou sete meses. Depende de quanto ser necessrio para...
	Para?
	Fazer... outros acordos.
	Quais?
	Isso tem alguma importncia?
	J que estou envolvido nisso, sim.
	Bem, preciso encontrar um marido de verdade. Um que tenha certas... qualificaes.
	Nas quais eu me incluo.
	Por favor, no fale em termos pessoais.
No que Buck se sentisse insultado. O que ele no gostaria nem um pouco era que Josie se casasse com outro. Sentia-se quase possessivo, o que alis no fazia o menor sentido. Afinal, a conhecia fazia apenas algumas horas.
	Quer dizer que pretende casar-se s pro forma.  Isso o agradava menos ainda.
	No! Isto , se no se importa...
Aquela era tima! Se uma das condies fosse no haver sexo, Buck a deixaria na cidade mais prxima. Josie o tornara to excitado que precisava conter-se para no pegar um atalho escuro e possu-la ali mesmo. Seria incapaz de manter-se afastado dela.
	Lgico que no.  Ele mexeu-se no assento.
	Bom.  Josie suspirou, como se estivesse preocupada a respeito.
	Mais alguma condio?
	Apenas uma.
	E o que ?
	Precisamos fazer um contrato pr-nupcial. No que eu no confie em voc, mas...
	...no me conhece.
	Isso mesmo. No se incomoda por isso?
	Um documento assinado, onde o que  meu  meu e o que  seu  seu. Nenhum dos dois ter direito aos bens do outro.  Sorriu.  Segundo posso deduzir, amor, sua riqueza  s aquilo que Deus lhe deu.
	Tenho dinheiro suficiente para pagar-lhe cinco mil dlares por sua ajuda  informou, um tanto ofendida.
Buck achou graa. Estava preparado para oferecer-lhe cinquenta vezes mais, para que Josie se casasse com ele por algum tempo. Resolveu no dizer nada, entretanto, e fazer parecer que ele  que faria o favor.
	Ponha uma coisa nessa sua cabea, Josie. No estou nem um pouco interessado em seu dinheiro.
	Mas...
	No preciso dele. No quero e no vou aceitar.
	Tem certeza?
	Absoluta. Mais algum requisito?
	No. Creio que  s.
	Ento est bem.
	Vamos nos casar?
	Se quiser...
	Tem alguma condio?
	No, benzinho.
Josie interrompeu o silncio que se seguiu:
	Gosto quando me chama assim. Amor, benzinho...
A confisso tocou-o, e ele pegou-lhe na mo.
	Nunca a chamaram desse jeito?
	No.
Buck entrelaou os dedos com os dela e puxou-a.
	Venha c.
Ele estava a caminho do Reno para se unir a uma bela e sensual princesa de rodeio. Mal podia esperar para ver a reao de sua me, quando entrasse em casa no dia seguinte. 
Os prximos meses prometiam ser muito interessantes!
	Eu os declaro marido e mulher.
Josie permaneceu imvel, apenas olhando o juiz de paz atravs do vu. Alis, o nico acessrio de noiva que usava.
"Mon Dieu. O que eu fiz?!"
Casara-se com um estranho, para o bem de Montclaire. Um homem que ela encontrara havia apenas algumas horas!
Escrevera um breve contrato pr-nupcial, com auxlio de uma providencial caneta que estava no porta-luvas. Ambos assinaram. O juiz e sua esposa compareceram como testemunhas. Isso, no entanto, no a protegeria de nenhum vcio que Buck pudesse ter. Afinal, no tinha informaes sobre ele.
Ser que seu pas valia tal sacrifcio?
O juiz pigarreou.
	O senhor pode beijar a noiva.
	At que enfim!  Buck tomou-a nos braos, e teve de lutar alguns instantes com o vu.  Por que insisti para que voc usasse isto?
Quando conseguiu levantar parte do tule, fixou-lhe um olhar intenso e significativo.
	Eu lhe disse que a beijaria de novo.
Quando os lbios de Buck tocaram os de Josie, ela esqueceu Montclaire.
Josie acordou com o cantar dos passarinhos e o som das ondas na linha da costa. Acostumada a s ouvir o barulho do mar quando uma tempestade passava no Mediterrneo, ergueu as plpebras. Encontrava-se enroscada em uma cama estreita, que estava espremida entre uma parede de metal e um gabinete com uma pia minscula.
Sentou-se e notou como as roupas alheias lhe limitavam os movimentos. O colete de lantejoulas refletia o sol, que teimava em entrar atravs das pequenas venezianas das janelas diminutas.
Baixou a cabea. Uma aliana de ouro comprada na capela do Reno brilhava em seu anular esquerdo.
Estava casada. Com um caubi.
Alvio e pnico a sufocaram. Estava sozinha, sem guarda-costas e sem aparatos reais. Nada de familiar a proteg-la.
Por conta prpria. Ainda que o desejasse desde menina, o conceito era novo para Josie. Nunca enfrentara tal situao.
Ningum sabia que ela era a princesa Josphene de Mont-claire, j que usara a verso inglesa de seu nome para casar-se.
Sorriu, eufrica com a liberdade. Deixou-se cair no travesseiro e descobriu que ela, com um metro e setenta e cinco, era maior que a cama.
 Ai!
Esfregou a cabea, que batera na parede de aluminio. Aquele devia ser o compartimento adaptado na parte da frente do reboque dos cavalos. Buck devia t-la trazido para ali, depois de ela adormecer no trajeto. No pretendia dormir, mas tivera uma semana exaustiva.
Onde estava? No lago Tahoe? Quando deixaram a capela, Buck dissera ser aquele o destino deles. Ele conhecia um camping s margens do lago que tinha espao para campistas com cavalos.
No fazia diferena onde se encontrava. O importante era que estava livre. Bonifay no a encontraria na estrada com Buck Buchanan!
Como era mesmo o nome que ele assinara na certido de casamento?
Hardin Winford Buchanan.
Ao dar o nome para o juiz, Buck a encarara, como a temer que ela achasse graa. Josie apertara-lhe o brao, confortando-o. Quem era ela, com um nome to complicado, para achar graa no dos outros?
"Buck" combinava mais com ele. E "Josie", com ela.
Espiou do lado de fora. Onde estaria Buck? Por que no estavam no mesmo leito? Sempre tivera a impresso de que os casais americanos de classe mdia dormiam juntos.
Olhou para o cho e viu dois ps largos e grandes para fora do lenol, do outro lado do compartimento.
Decerto Buck a deitara e deixara dormir, sem apelar para os direitos.
Josie sorriu. Seu marido podia ser apenas um vaqueiro, mas sem dvida era o cavalheiro mais distinto que j conhecera.
Bem, se ele a perturbasse, ela no se incomodaria. Na verdade, precisavam consumar o feito, e depressa.
Sentiu o rosto em fogo e suspirou. Seja houvesse acontecido, no teria mais com que se preocupar. O que fazer?
Bem, talvez Buck se encarregasse de resolver o assunto. J pudera prever que ele era bastante experiente.
Mas no foram apenas as carcias o que apreciara nele. Conversaram durante o trajeto at o Reno. Buck parecera fascinado com o que Josie dissera, como tambm ela com os detalhes que o marido revelara de sua vida.
O que mais a encantava era saber que a fascinao no se devia ao fato de ela ser uma princesa. Para Buck, Josie era uma mulher comum.
Quantas vezes no desejara ser uma pessoa simples e encontrar um homem que a visse sem o brilho da coroa?
Pensando bem, no fora honesta com Buck. Mas no podia arriscar. Ainda no. Ao menos at saber com que tipo de homem lidava.
Logo seu rosto estaria estampado em todos os jornais e emissoras de televiso da Amrica. Bonifay iria oferecer uma belssima recompensa.
Melissa lhe dissera que a maioria dos vaqueiros sobrevivia s com o pagamento dos prmios dos rodeios. Pelo que parecia, Buck no era do tipo que se deixava seduzir por dinheiro. At recusara a oferta que lhe fizera! Bem, tinha de esperar o desenrolar dos acontecimentos.
Ainda no acreditava que desposara um estranho. Mas havia alguma coisa confivel em Buck. Sem saber o porqu, estava convencida de que ele no lhe faria nenhum mal. Quando fitara aqueles olhos azuis pela primeira vez, parecera-lhe que o conhecera a vida toda.
Seria pelo azul que lhe lembrava o oceano que rodeava Mont-claire? Ou pela altura e compleio, que a recordavam o pai? Ou a maneira como ele a beijara, depois de ela dizer "sim"?
 Tudo bem, amor?
Josie se voltou e viu Buck sentado na cama elevada.
A respirao dela falhou.
Com a cabea curvada por causa do espao exguo, ele bocejou e esticou um brao desnudo para ajeitar os cabelos pretos e desgrenhados. Alm do brao, estavam nus o peito largo e musculoso e as pernas longas e fortes.
S os quadris estavam cobertos. E um tecido era tudo o que existia entre o olhar de Josie e as partes ntimas de Buck.
Ela sentiu aumentar sua temperatura corporal, e pensou em arrancar o lenol de cima dele.
Uma volpia desconhecida a invadia. Queria ver aquele homem por inteiro. Alarmou-se. Princesas no deveriam sentir tais coisas.
Mas mulheres comuns, sim. E era o que seria, at voltar a Montclaire. Teria de acabar retornando ao lar, porm, at l, no raciocinar como princesa, e sim aproveitar e alegrar-se com cada minuto de sua curta existncia de mulher sem coroa.
	Querida, voc est corada. Sente calor?
Josie riu. Se ao menos Buck soubesse o motivo...
	Estou bem.
Buck observou-a, um tanto surpreso, e resolveu se aproximar. Parou quando o lenol comeou a deslizar.
	Pode usar o banheiro antes, querida.
	E tem banheiro aqui?  ela indagou, frustrada por no haver conseguido v-lo.
Buck apontou para uma parede atrs dela.
	Voc tem de dobrar o beliche para abrir a porta. Ainda no liguei a gua para o banho. Ns chegamos tarde. Mas deve haver o suficiente no tanque para a descarga.
Josie apoiou os ps no piso.
	Onde estamos? No lago Tahoe?
	Sim.  Ele passou a mo sobre a face por barbear.
Josie se ergueu e virou-se para recolher a cama. Buck, ao ver suas curvas na roupa apertada, no mais resistiu.
	Querida?
	Sim?
	Ou voc entra no banheiro ou sobe aqui e vamos fazer o que ambos estamos querendo.
Josie ficou pregada no cho, no mesmo lugar.
Tinha mais vontade de chegar perto dele do que de voltar para casa. Adoraria passar as mos sobre o trax largo e enfiar os dedos pelos cabelos negros. Ansiava por beij-lo.
Mas ela podia! Assim, deu um passo hesitante na direo dele.
	Ns estamos casados, Buck.
Quanto mais ela se aproximava, mais quente o olhar dele se tornava, se  que isso era possvel. Por fim, Josie chegou perto da-base do leito dele.
Buck afastou uma das mechas que caam sobre a testa de Josie. Depois, fitou um ponto sobre o ombro dela e retirou a mo.
	No podemos.
	Oh, eu...  Rejeitada, ela virou-se.
Buck agarrou-a pelo brao.
	Aonde voc vai?
Envergonhada, Josie balbuciou qualquer coisa e indicou o banheiro.
	Olhe para mim, amor.
Ela no conseguiu obedecer.
	Querida, olhe para mim...
Josie voltou-se devagar. Buck ergueu-lhe o queixo com gentileza.
	Se fizermos amor agora, no conseguirei parar durante dias. J  hora do almoo e, sinto dizer-lhe, teremos uma festa  noite. Precisaremos parar em algum lugar e comprar um vestido para voc. Por mais adorvel que seja essa sua roupa, no  adequada para a ocasio.
	Festa?!
	Sim. Minha me intimou-me.
Josie acalmou-se, imaginado uma senhora de certa idade, bondosa e inocente, sem conhecimento dos escndalos mundanos.
	Mas no tenho dinheiro para comprar um vestido.
	No se preocupe, meu bem.  Buck sorriu.  Agora  minha esposa. Providenciarei tudo o que for necessrio.
Josie meneou a cabea e enfiou a mo no bolso da cala.
	No posso permitir que faa isso. Ns ficaremos casados por pouco tempo.  Estendeu a ele um par de brincos.  Tenho isto para vender. Devem valer pelo menos cinco mil dlares.
Com toda a certeza eram falsos, Buck disse para si mesmo, e Josie achava que tinham valor. Mas no a desapontaria. Diria que os vendera e lhe daria o que ela esperava ganhar com eles.
	Podemos parar em algum lugar onde eu possa fazer a venda?
Buck deu de ombros.
	Deixe que eu cuido disso.
	No sei como agradecer, Buck. Est me ajudando tanto...
Ele curvou-se.
	D-me mais um beijo, amor. Depois, vamos embora.

CAPITULO II
	Uma princesa?!
Buck apanhou o jornal da banca, no posto de gasolina onde abastecia a caminhonete.
No podia ser verdade!
A mulher na foto era idntica a Josie. Apenas os cabelos estavam muito arrumados, bem diferente do penteado que ela fizera antes de irem para Carson City. E ostentava uma tiara!
A legenda debaixo da foto dizia tratar-se da princesa Jo-sphene Francoeur de Montclaire.
Na noite anterior, Josie dissera ao juiz que era Josephine. No se tratava de coincidncia. Sua esposa era uma princesa real, com direito a coroa e tudo o mais.
"A princesa Josphene est desaparecida. Teme-se por um sequestro." Buck leu o artigo. Ela fora ao matrimnio de uma amiga americana na Fazenda Porter, nos arredores de Auburn, Califrnia. A gua que ela levara j voltara ao estbulo, sozinha. Havia rumores de seu enlace iminente com Alphonse Picquet, um dos homens mais ricos da Europa. No havia explicaes para seu desaparecimento, e a polcia no descartava a hiptese de crime.
Buck no pde conter um sorriso triste. O nico crime fora cometido pela prpria princesa: o de t-lo levado a casar-se com ela.
Atirou o peridico para um lado. O que Josie pensava fazer? E por que o escolhera como bode expiatrio?
Estreitou os olhos. Sua me teria alguma coisa a ver com aquilo?
No. Por mais que Alicia Buchanan desejasse ser ntima com a realeza, esse fato nada tinha a ver com ela.
Nem poderia lev-la para a festa de seu pai. Alicia babaria tanto que seriam necessrios baldes para conter a saliva!
 Uma danada de uma princesa... No dos maiores pases europeus, mas...
As famlias reais no se casavam com seus pares?
Lgico que no. Alphonse Picquet era um armador poderoso com interesses no mundo inteiro. Buck lembrou-se de um investimento feito alguns anos atrs. Picquet jogara sujo. S um rpido afluxo de recursos salvara o negcio. O camarada era a escria europeia. Tinha mais que o dobro da idade de Josie e um aspecto asqueroso. Havia boatos de que era um pervertido sexual. Josie, ao tomar conhecimento disso, resolvera casar-se com Buck. O que era fora uma atitude esperta e bastante compreensvel.
Mas a fria cegou-o.
Josie dissera que buscava um marido com "certas qualificaes". Ela devia estar procurando algum to rico quanto Picquet, mas no to pervertido. Algum como...
Hardin Winford Buchanan II!
E ele deixara-se iludir! Ajudara-a e tornara-se cmplice dela!
O acesso de Buck foi interrompido pelo frentista, que abriu a porta de vidro.
	Est faltando leo, senhor.
	Complete.
0 rapaz apanhou uma lata de leo e saiu em direo ao veculo de Buck, balanando a cabea como um ganso.
Buck seguiu-o. Parou e pensou nas lojas do calado nos arredores de Carson City onde deixara Josie para fazer compras, enquanto ele supostamente iria vender os brincos.
Ela afundara o chapu na cabea ao saltar da cabine. J adivinhava que seu rosto estaria estampado em todos os jornais do pas. E do mundo!
	Est pronto  o frentista avisou-o.
Buck pagou e deu gorjeta, entrou no veculo e fechou a porta. Mas no deu a partida.
Por que ela no se recusava a casar com Picquet, em vez de oferecer dinheiro a um desconhecido? O pavor que vira no semblante de Josie era sincero. Mas por qu?
Talvez estivesse atrs de sua fortuna, embora parecesse no saber quem ele era. Ou ento devia achar que os caubis eram to idiotas que no liam jornais.
De qualquer maneira, aquilo no o agradava.
Buck pegou no bolso da camisa os brincos de prolas e diamantes que Josie lhe entregara pela manh. Eram mesmo verdadeiros. E valiam muito.
Quaisquer que fossem as razes para eleg-lo, Josie escolhera o vaqueiro errado. Ela pretendia ser a rainha de seu trailer por alguns meses? Otimo. Buck a trataria como tal.
A princesa Josphene Francoeur de Montclaire conheceria o outro lado da vida. Buck tinha certeza de que ela no vivia em um mundo real.
Atirou os brincos no porta-luvas. Iria guard-los como lembrana.
Ligou o motor, apostando que ela gritara "Manicure!" na primeira vez em que quebrara uma unha.
Josie percebeu que, de repente, as duas vendedoras fizeram silncio. Virou-se e sorriu. Buck estava parado do outro lado do calado,  espera de uma brecha para passar.
Alto, com ombros largos e quadris estreitos, parecia um rei observando seu povo. Quando andou, foi com uma graa que no seria esperada em um homem daquele tamanho. Era como se estivesse  vontade em qualquer lugar, fosse em uma fazenda ou em uma festa elegante.
Ou em um trono.
"No!" Josie voltou-se para as araras que estivera examinando. No devia pensar dessa maneira. Seno, ficaria louca.
A atrao por Buck era muito grande. Seus joelhos at fraquejaram quando ele a beijara. Ah, mas isso era, com certeza, por ser um homem muito bonito. Decerto sentiria o mesmo por qualquer um que a ajudasse a escapar do casamento com Picquet.
Devia ser aquela incrvel sensao de liberdade, uma resposta compreensvel a sensaes que lhe eram desconhecidas. Os lbios dele de encontro aos seus, o calor daquela mo em seu quadril, os dedos longos brincando com seus cabelos...
No podia permitir-se uma paixo por um homem pobre. Se isso acontecesse, no seria feliz com nenhum outro. E teria de casar-se com um milionrio, para o bem de Montclaire.
Teria sido melhor se pegasse o dinheiro dos brincos e dissesse: "Muito obrigada e adeus". Longe de Buck, no poderia apaixonar-se por ele.
Mas no deveria ir embora... at que o casamento se consumasse.
	Achou alguma coisa?  Buck perguntou, ao aproximar-se.
	Nada que me agradasse.
	No faz mal, Josie. No vai precisar de um vestido luxuoso. A festa foi cancelada.
	Ah, ?  O alvio dela foi evidente.  Ento, vamos ao Wal-Mart?
	Como? Tem certeza?
Josie no entendeu o motivo do espanto. Buck no sabia que ela era uma princesa. Por outro lado, sempre comprava roupas mais rsticas antes das visitas a Melissa, para cavalgar e andar  vontade na fazenda.
	Preciso de uns jeans e algumas camisetas. E tambm...  Ela corou. Mas, afinal, ele era seu marido.  Algumas roupas de baixo.
Buck fixou-lhe um interminvel olhar abrasador, antes de recuperar o autocontrole.
	Ento, est bem. Tenho boas e ms notcias.
Josie estacou, gelada. Teria seu desaparecimento j sido noticiado pela imprensa?
	O qu?
	Bem, a ruim  que seus diamantes so falsos. O homem da casa de penhores queria pagar-me apenas dez dlares por eles?
	Buck! Aqueles brincos valem muito mais de que isso. Muito mais!
	Tem razo. E a est a boa nova. Eu os levei a um joalheiro, que me pagou cinquenta.
Ele estendeu a quantia, orgulhoso.
Josie fitou as cdulas, angustiada. O que iria fazer? Contava com o valor da venda para sobreviver at retornar a Montclaire, pois no encontrara o pacote de roupas e o dinheiro que Melissa escondera na estrebaria. Todas as damas de honra haviam ganhado um colar, e Josie, o par de brincos combinando. Se os brincos eram falsos, o colar tambm era... e nada conseguiria por ele.
No podia entender. O pai de Melissa tinha condies de comprar jias de primeira qualidade para todas. E sua amiga gostava de caprichar nos presentes, sobretudo para Josie.
S havia uma concluso lgica: Melissa fora enganada.
E era como tambm se sentia!
	No se preocupe, querida.  Buck passou-lhe a mo nos ombros.  Tudo vai dar certo.
	Eu contava com esse dinheiro para manter-me at... nos divorciarmos.
	SQU seu marido agora. Eu...
	No! Este no  um casamento de verdade.
	Pensei que voc houvesse dito que era.
Josie ficou vermelha.
	De certa maneira . Mas no estamos planejando ficar juntos por muito tempo. No vamos... nos apaixonar, nem nada disso. No  correto voc pagar minhas despesas.
Ele esfregou o queixo.
	Ento, vejamos. Que tal voc trabalhar para ter direito a casa e comida? Cozinhar, limpar, cuidar de Aggie... Coisas do gnero.
Josie ponderou sobre a oferta. No se importava de trabalhar. Estava acostumada a tomar conta de estrebarias lotadas. Embora suas habilidades culinrias no fossem extensas, sabia preparar comidas bsicas, graas  diretora do internato ingls que frequentara. A mulher prtica e enrgica insistia para todas as jovens aprenderem a cozinhar, no importando quantas criadas tivessem.
O que preocupava Josie era aquela atrao incrvel. Ficar perto de Buck vinte e quatro horas por dia, trabalhando com ele, dormindo com ele, contando com ele para tudo. Como no apaixonar-se? Se apenas depois de alguns beijos ela...
De olhos baixos, espiou o peito largo de Buck e viu, apesar da camisa, os msculos que esculpiam o trax e o abdome liso.
O sexo iria piorar tudo.
Josie encarou-o. No contava com outras opes. Sem recursos, teria de achar algum meio de sobreviver. Ou voltar para Montclaire e deixar Bonifay anular seu matrimnio e cas-la com Picquet.
	Sua oferta  muito generosa. Mas poderia dizer-me qual a sua vantagem com tal acerto?
Buck dominou rpido o fogo do desejo que o assaltou. Endireitou os ombros e sorriu, seco.
	Terei algum para fazer meu desjejum.
	No sou uma cozinheira muito boa.
	Mas na certa deve ser bem melhor que eu, que no saio de fast foods.
	Cachorros-quentes e cerveja?
Com a expresso mais suave, Buck fez meno de acariciar-lhe os cabelos, mas desistiu.
	s vezes. Alm disso, a alma de meu av encarnada em Aggie far com que ele me d um coice no traseiro se eu deixar uma dama passar dificuldades.
Apesar do tom casual dele, Josie tinha certeza de que ambos se desejavam. Se ela se apaixonasse, teria de anular seus sentimentos.
O que no seria difcil, pois passara a vida toda fazendo isso.
	Tudo bem. Nos prximos meses, serei sua funcionria.
 Ela sorriu.  E esposa.
Ele conteve mais uma vez a vontade de acarici-la.
	Podemos ir?
Josie olhou o dinheiro na mo dele.
	Acho que isso no vai dar para comprar muita coisa, mesmo no Wal-Mart.
	Passarei por um brech. Quer tentar ali?
Josie achou interessante. Uma princesa comprando em lojas de segunda mo? Seu pai teria um ataque.
	Pode ser, mas a lingerie... no teria coragem de vesti-la. Podemos comprar isso no Wal-Mart?
	Por voc, amor, fao qualquer coisa.
Buck observou Josie pagar o pacote de calcinhas baratas de algodo, na extremidade do balco do caixa. Intrigada, a mocinha passou a mercadoria na leitora e, ao mesmo tempo, examinou Josie.
	Voc me parece familiar.
	Muitos dizem isso.  Josie deu de ombros.
	So sete dlares e vinte e nove centavos. J esteve aqui?
Josie no respondeu, apenas estendeu a nota de dez. A garota pegou o troco devagar e voltou-se para ela.
	Voc  a princesa que desapareceu. No a reconheci de imediato, porque est de cabelos soltos e sem maquilagem!
Josie empalideceu.
	Princesa?
 Por Deus! Marge, a princesa desaparecida est aqui no Wal-Mart!
	, e eu sou a rainha de Inglaterra  Marge retrucou, do caixa prximo.  Estou ocupada, Brenda.
	Pode acreditar, no sou nenhuma princesa.
	Disseram que voc foi raptada...  Brenda engasgou e fitou Buck, horrorizada.
Buck deu uma risadinha. Teria de salvar Josie ou seria preso por um crime que no cometera.
	Princesa?  Ele aproximou-se e enlaou-a pela cintura.
 O mais prximo da realeza a que minha bela chegou foi concorrer a rainha do rodeio, e assim mesmo no venceu.
Brenda olhava de um para outro, descrente.
	Mas  uma ssia perfeita da foto dos jornais da manh.
Buck deu um beijinho na face de Josie.
	Ouviu isso, amor? Voc se parece com uma princesa. Quem sabe poder ficar rica.
	Tomara.  Josie sorriu, nervosa.
	Acho que me enganei.  Brenda fez uma careta.  Dizem que todos tm um ssia. Uma princesa no iria fazer compras no Wal-Mart em Carson City. Tudo bem, desculpe-me. Aqui est seu troco. Obrigada e volte sempre.
	Eu  que agradeo.  Josie pegou o dinheiro e apressou-se a sair da loja.
	Por que a pressa, querida? Com medo de que algum possa achar que  mesmo uma princesa?
	Claro. E odeio reverncia e beija-mo.  muito embaraoso.
A tentativa de fazer graa teria funcionado se ele no soubesse da verdade.
	E melhor levar Vossa Alteza de volta ao castelo. Seu prncipe est esfomeado.
Por fim, Josie acalmou-se e sorriu, enquanto Buck destrancava o veculo.
	Se meu prncipe deseja alguma coisa decente para comer,  melhor comprarmos comida. A nica coisa que voc tem no trailer  uma lata de atum.
Buck abriu a porta para ela subir, que atirou o pacote em cima da sacola de roupas de segunda mo que comprara sem incidentes, e entrou. Ainda vestia o jeans branco, mas j trocara o bolero de lantejoulas por uma camiseta.
Buck excitou-se ao v-la ajeitar-se, meneando os quadris, no assento.
Como podia desej-la, depois do que ela fizera?
Josie era uma princesa, uma debutante nota dez. E ele no queria nenhuma das duas em su vida!
	Ol, prncipe?
Ela o fitava, divertida, e, sem saber por que, Buck alegrou-se de no ver mais o medo em seus olhos azuis.
	O que foi?
	Tudo bem com voc?
	Tudo.  Buck bateu a porta do passageiro, deu a volta e subiu ao volante.  Vamos comprar hambrgueres na sada da cidade.
	Voc  quem manda.
Era mesmo.
Buck deu partida no motor. Se ao menos pudesse manter a libido congelada...
Duas horas mais tarde, Josie ouviu o utilitrio chegar de volta ao acampamento e apressou-se para ver se Aggie no estava no caminho. Ela o levara at um pequeno curral ao lado, para que pastasse em volta do reboque.
Espiou as compras na traseira do veculo e empurrou o cavalo, para evitar que fosse atropelado pelo dono: Levou-o de volta ao cercado, e Buck veio se aproximando.
	S trs sacolas? Acho que voc no comprou tudo o que estava em minha lista.
	Em Carson City ningum ouviu falar de cogumelos Portabella. E o que so alcaparras?
	Se as lojas em Auburn tm, as de Carson City tambm poderiam ter.  Josie estreitou os olhos.  Nem mesmo procurou, no  verdade?
	.  Buck inclinou-se para dentro da caamba e empurrou o chapu para trs.  Pensei em trs coisas bsicas. Carne, gros e cerveja. Se no gostar, da prxima vez voc  quem vai comprar.
Josie nada disse.
Depois de sair do Wal-Mart, eles comeram sanduches. Para evitar outro incidente como o do supermercado, ela sugeriu para Buck fazer as compras, e permanecera no acampamento, com o pretexto de lavar roupas.
Josie aproximou-se para pegar uma sacola. Buck fez meno de beij-la, mas murmurou uma imprecao e pegou as duas outras embalagens.
Por que no a beijara?, ela perguntou-se. Era sua esposa e, pelo jeito, era o que ambos queriam.
Seguiu-o para dentro do trailer e separou os alimentos. Carne, feijo, cerveja, leite, ovos, po, bacon, caf e bebidas. Alguns frascos de pimenta.
O que fazer se nem ao menos tinha os ingredientes para um molho bsico?
Buck pegou a ltima lata de refrigerante da geladeira minscula e sentou-se no sof. Seu peso fez afundar o estofado onde Josie dormira na vspera.
Josie lembrou-se de como ele reagira pela manh e, de costas e meio agachada, guardou tudo o que podia nos gabinetes inferiores. Queria puni-lo por Buck no haver trazido o que ela encomendara e por no hav-la beijado.
Sua estratgia funcionou. Buck no perdia um s movimento da esposa.
Nisso, ele terminou a bebida e deixou escapar um arroto.
Josie virou-se, espantada.
Buck fez uma careta e amassou a lata entre as mos.
Seu marido tinha atitudes to masculinas e primitivas que Josie no pde deixar de achar graa. Nunca tivera perto de si um "garanho humano".
Buck pareceu irritar-se com o fato de ela rir. Carrancudo, tirou um jornal da sacola, abriu-o com raiva e escondeu-se atrs das folhas estendidas.
Confusa e amuada com o comportamento contraditrio dele, Josie terminou de guardar os pacotes, virou-se e viu uma fotografia na primeira pgina do noticirio.
A sua.
CAPITULO IV

Josie arregalou os olhos, estupefata. Buck teria visto? Por isso a maneira diferente de trat-la?
Precisava saber.
Guardou devagar os frascos de pimenta no armrio, aproximou-se e ergueu o jornal para ver direito. Era a foto oficial divulgada pela assessoria de imprensa de Montclaire. Fora tirada em seu vigsimo primeiro aniversrio, quando assumiu oficialmente como herdeira do trono. Usara um vestido com corpete bordado de prolas e mais a faixa em azul, verde e amarelo, as cores de Montclaire, mantida no lugar pelo emblema de seu ttulo nobilirquico. Na cabea, a tiara de brilhantes da me.
	Voc viu isto, Buck?
	O qu?  Afastou o jornal para trs.
Josie apontou o retrato.
	Deve ser a princesa de quem esto falando.
	Ah, sim, amor! Eu vi.  Buck voltou  leitura, sem demonstrar interesse.
	Acha mesmo que me pareo com ela?
Buck encarou Josie e depois a foto.
	No. Esta dama me parecesse bastante presunosa. Aposto que nunca esteve em um camping, e muito menos cozinhou algum dia na vida. Como tambm no comprou calcinhas no Wal-Mart. Um tecido que no fosse seda decerto lhe daria coceiras. Por qu? Voc quer dizer que  ela?
Josie tentou uma risada de desprezo convincente.
	 isso mesmo. Princesas tambm no se casam com caubis!
	Sabe, Josie, voc  dona de duas persolialidades muito diferentes. Bem, mas no  melhor guardar logo isso a? J est quase na hora do jantar.  Buck tornou a ler. 
Josie voltou a sua tarefa, sem esquecer a frase dele: "Duas personalidades muito diferentes."
Ele nem desconfiava que acertara em cheio. Ela sempre vivera dentro de uma dicotomia. A princesa e a mulher que desejava ser uma pessoa como as outras.
Recordou quando a fotografia fora tirada e como se aborrecera com o espalhafato do fotgrafo, dos maquiadores e dos costureiros.
Nas atuais circunstncias, Josie estava feliz. Era como se sentia quando trabalhava nos estbulos de Montclaire, onde podia ficar  vontade, j que no havia deveres urgentes a sua espera.
Sim, trabalhara bastante durante o dia. Lavara  mo as roupas "novas" na pequena pia. Buck lhe pedira para limpar a parte do trailer ocupado por Aggie, enquanto ele estivesse fora. Mas o servio a deixava satisfeita.
Gostaria que esse perodo de sua existncia se prolongasse para sempre. Mas sabia que no aconteceria. Teria apenas algumas semanas antes de voltar a ser uma princesa.
"Que droga!"
Josie tomou um gole de refrigerante e recostou-se na espreguiadeira dobravel de lona, com um suspiro de alvio. Ainda no se sentara durante o dia.
Ergueu o queixo e inspirou a brisa que soprava das guas cristalinas do lago Tahoe.
Anoitecia. Um passarinho chilreava e caava insetos em um pinheiro prximo.
Nunca tivera uma experincia como essa. Exceto pelo incidente no hipermercado, conhecera o cotidiano de uma mulher comum. Fizera compras, cozinhara, lavara roupa, trabalhara ao lado de seu homem... Bem, era o que Buck seria, por algum tempo. E no poderia ser para sempre?
Se ao menos tivesse esperana de passar a noite como uma esposa como as outras! Mas Buck se comportara como um perfeito cavalheiro aquela tarde.
Antes, ele agira como se no aguentasse esperar pelo momento de atirar-se na cama com ela. Um arrepio percorreu-lhe a espinha, e Josie fitou o reboque.
Depois do que acontecera com Brenda, Buck passara a agir mais como um patro. No que ela conhecesse outro, alm de Bonifay. Buck atuava como um primeiro ministro dando ordens.
Ao voltar, Buck fizera as tarefas mais pesadas. Erguera o saco de gros para alimentar Aggie e puxara a mesa de piquenique mais para perto do trailer. Depois do jantar, se mantivera ocupado dentro do reboque. Josie no imaginava com o qu.
Naquele momento, de olhos fechados, ela apreciava a solido, uma comodidade rara em Montclaire, e pensava em como uma princesa faria para seduzir um caubi.
Na verdade, no era to ignorante em matria de sexo. Afinal, criava cavalos desde menina. Mas o ritual de acasalamento dos humanos no devia ser igual. As guas no perdiam o controle, privilgio dos garanhes.
Suspirou. Conhecer os mecanismos do sexo e saber como seduzir os homens eram coisas bem diversas.
Buck se limitara a observar seus quadris dentro do jeans apertado. Teria de requebrar toda a vez que pretendesse ser beijada? Josie sorriu e sentiu uma lngua mida lambendo-lhe o rosto. Ergueu as plpebras e levantou as mos para defender-se. Era Aggie. Riu e acariciou o focinho do cavalo.
 Voc no passa de um sortudo, se quer saber. E muito mimado. Trabalha durante alguns segundos, umas duas vezes por semana. Uma vida boa demais para um cavalo!
Buck saiu do trailer a tempo de ver Aggie  procura de carinho. Viu Josie passar a mo sobre sua cabea comprida e sentiu cime do animal.
O comedimento de Buck naquela tarde s o deixara frustrado e mal-humorado. No lhe agradava ficar longe de Josie.
Mas s a conhecia fazia vinte e quatro horas! Como a bela morena pudera insinuar-se tanto, a ponto de ele sentir-se angustiado quando no estava perto dela? Quando fora fazer compras, s desejara voltar para toc-la, beij-la, para ter certeza de que ela no fugira.
Mas ela era uma princesa  procura de um marido rico. E justo ele fora o premiado!
O fato de Josie no saber quem Buck era no queria dizer que ignoraria o fato para sempre. Mesmo no tendo se casado pela fortuna dele, uma vez descoberta a verdade, Josie no o deixaria escapar.
Tinha de admitir que ela no se comportava como uma princesa, e nem mesmo como uma socialite. Para seu espanto, Josie nem sequer se recusara a limpar o estrume de Aggie. Alm de ter aceitado a tarefa, terminou-a a contento.
Ela no apenas deixara a casa de Aggie brilhando de cima abaixo, mas ainda lavara todas as roupas e as estendera em um varal que amarrara do trailer at uma rvore.
Quando Buck vira as calcinhas brancas de algodo balanando ao sabor do vento e pensara no que elas cobririam, quase se enlouquecera.
E, naquele momento, ela fazia gracinhas e carinhos em seu cavalo!
Se no tivesse visto o retrato dela no jornal da manh e em vrios sites da Internet naquela ltima hora, jamais acreditaria que fosse uma princesa.
As evidncias, contudo, eram irrefutveis.
Por que Josie teria de mentir?
Buck desceu os degraus e conduziu Aggie de novo para o curral. Se podia viver sem o amor de Josie, o cavalo tambm poderia.
	Vamos, seu patife. Voc est incomodando a dama.
	Tudo bem, Buck. Acho que sei por que ele  to mimado.
	Ah, sim?  Buck voltou e sentou-se na outra cadeira baixa de lona.  E por qu?
	A culpa  sua. Tenho visto como o mima quando acha que ningum est vendo.
Buck reparou no sorriso dela. Ele passara a ltima hora em frente ao notebook, procurando detalhes sobre a princesa Jos-phene de Montclaire. Quase todos os retratos que acompanhavam os artigos eram de uma jovem sria e assustada. Nenhuma a mostrava descontrada, com aquele sorriso maravilhoso.
Achar que Josie sorria por causa dele o fez crer que flutuava no paraso.
Buck observou-lhe o semblante lindo no crepsculo. O oval das feies uniformes ganhava ar de fada, em virtude dos olhos azuis e da boca carnuda. Ainda mais quando sorria de modo to travesso. Os cabelos negros caam na altura dos ombros, lisos, grossos e sedosos.
Teve vontade de passar as mos nas madeixas brilhantes e pux-la para mais perto, para poder brincar com sua boca. Saber que tinha o direito de toc-la e que ela estava  espera disso era o mesmo que ter uma faca encostada no pescoo.
Admita que  verdade.
Buck virou-se para o lago, querendo afastar aqueles pensamentos, sem conseguir. Resolveu implicar com Josie, para ver se ela cairia no lao:
	Como  que aprendeu tanto sobre cavalos?
Ela hesitou e respondeu com indiferena estudada:
	Ora, como  que se aprende? Ficando ao lado deles.
	Tem cavalos em casa?
	Alguns.
	Eles no so exatamente animais baratos para se manter. Do muita despesa. Como pode uma rainha de acampamentos permitir-se isso?
	Eu nunca disse que era rainha de coisa nenhuma.
Buck repreendeu-se. No dissera, mesmo. Ele  que deduzira, quando a vira saindo detrs dos trailers.
	Onde mora, Josie?
	Voc no conhece.  um lugar muito pequeno.
	No faz mal, pode dizer.
	O quanto a voc? Como  que um pobre caubi consegue permitir-se ter um animal do quilate de Aggie?
. Ele teria de ser mais cuidadoso. Sempre se sentira atrado por mulheres espertas que usavam jeans apertados e tinham lbios sedutores.
	Aggie ganha o sustento dele e o meu tambm.
Josie encolheu as pernas longas.
	Por que essa sbita inquisio, Buck?
A coisa mais sensata a fazer seria dizer-lhe que sabia quem ela era e no se deixar iludir pela trapaa.
Entretanto, aquilo a afastaria dele, e, s em imaginar tal coisa, Buck se enfureceu. Respirou fundo e voltou ao ataque velado:
	Apenas curiosidade.
	E voc, por que entende tanto de animais?
	Eu me criei em uma fazenda.
Buck quis faz-la falar sobre si mesma contando a prpria histria. Relatou que fora criado pelo av em um rancho a noroeste de Sacramento. Embora reconhecesse que tambm mentia, deixou de revelar que vivia fugindo dos pais bilionrios e da manso de trs milhes de dlares, para ficar na Double Star a maior parte do tempo. At que seus pais lhe permitiram morar com o av.
Josie contou sobre a infncia sem a me e como buscava consolo e alegria no trato com os cavalos.
Buck entendia muito bem do assunto. Descobrira muito cedo que os cavalos no se importavam com o dinheiro que se tinha ou se deixava de ter. O coice era o mesmo no rico ou pobre.
Ficaram conversando at o cu se mostrar todo estrelado, cada um relatando apenas o que no os comprometia, mas o suficiente para satisfazer ao outro.
O jogo intrigava Buck, da mesma forma que Josie excitava sua curiosidade.
Para ser sincero, Josie no mentia. Vrias vezes ela rodeara a verdade com tanto engenho e tanta inteligncia, que Buck se remexia na cadeira para no beij-la.
A certa altura, ele deu-se conta de que segurava a mo dela, com naturalidade, como se eles fizessem parte de um todo. Era uma sensao gostosa, que fazia com que ansiasse por algo mais.
A voz doce de Josie na escurido, o raciocnio rpido e seu perfume natural o amedrontavam.
Ela foi dormir, enquanto ele ficava do lado de fora por mais uma hora, at ter certeza de que Josie j adormecera.
No podia deixar sua libido arruinar seus planos. No iria se conformar. Durante dez anos evitara casar-se com uma mulher igual a Josie.
 Todos os caubis dormem como se estivessem mortos?  Josie murmurou, ao apanhar o saleiro que deixara cair no cho.
Embora fizesse muito barulho ao preparar o desjejum, Buck no se mexera desde cedo, quando ela acordara. Na verdade, estava to quieto que Josie acendera a luz para ver se ele ainda respirava.
Suspirou e virou a fritada de ovos do outro lado. Pelo menos, achara os ingredientes necessrios para fazer uma refeio decente. Estava quase orgulhosa de si mesma, em se considerando suas limitadas habilidades culinrias.
Cortara as partes emboloradas de um pedao de queijo, aproveitara o restante e picara uma pequena cebola que encontrara escondida atrs do aucareiro. Com mais um pouco da pimenta que Buck mastigara como se fosse bala, na vspera, conseguira preparar um caf da manh para servir ao marido.
Marido... O termo encerrava toda sorte de possibilidades, e Josie no experimentara nenhuma. Franziu a testa e observou os dois ps grandes e espichados para fora do lenol, a dois metros dela.
Gostara da conversa deles sob as estrelas. Esperara que Buck a levasse para dentro, ansiosa e inutilmente. Exausta pela labuta e sem poder mais manter os olhos abertos, acabou entrando no trailer sobrinha, trocou-se sozinha e foi para o leito sozinha.
Embora ficasse tentada, faltara-lhe coragem de deitar-se com Buck, na parte mais estreita do reboque. Desdobrara a mesma cama de armar onde acordara naquela manh, ainda na expectativa de que Buck a despertasse quando fosse dormir. Mas ele no o fizera.
Josie olhava a frigideira, sem v-la.
O que havia de errado com ela? Por que Buck no queria fazer amor? Seria to feia assim? Chegara a crer que o agradava. Vira at desejo em seu olhar. Mas, desde que voltaram da cidade, Buck agia como se no se importasse com ela.
O que fazer? Precisava do casamento consumado. Eles poderiam ser descobertos a qualquer hora. O futuro de seu pas estava em jogo.
Fitou Buck mais uma vez e teve de admitir que no pensava apenas em Montclaire. Queria o marido com uma dor angustiante, o que a surpreendeu. Os poucos homens com quem namorara eram sofisticados, charmosos e muito ricos. Era algum assim que pensara que iria desposar; sem falar em Alphonse Picquet,  claro.
A bem da verdade, Josie nunca se sentira atrada por ningum. Nenhum deles a fizera ficar ofegante, sem foras nas pernas, ansiosa por um sorriso, a ponto de se sentir capaz de cometer qualquer delito por um beijo.
E o que dizer dela, que sentia atrao por um caubi pobre, que decerto no sabia usar talher de peixe? Que no fazia ideia do que eram alcaparras? Que no dava a mnima para boas maneiras?
Josie virou a omelete no prato, de cenho franzido.
Isso, entretanto, no deveria preocup-la. Com certeza a atrao era causada pela liberdade que estava experimentando, e no porque o amasse.
No o amava, de jeito nenhum.
E nem deveria. No existia a menor possibilidade de continuar casada com Buck. Am-lo s lhe causaria sofrimento.
Ps o prato na mesa e voltou-se para acordar o marido. Precisava deixar o ambiente mais leve, para desfrutar o pouco tempo que teriam juntos.
Aproximou-se de Buck e fez uma ccega ligeira em uma sola, e depois na outra.
Ele mexeu os artelhos.
Josie sorriu e deu um puxo em seu dedo.
	0 que...  Buck sentou-se depressa demais e bateu com a cabea no teto.
	Est vivo!  Josie riu.
	O que quer dizer com isso?
	Que voc dormia de modo to profundo que parecia um cadver.
A viso de Josie a sua frente era adorvel. Buck teve de se forar para consultar o relgio.
	Oito e vinte. Droga, estou ficando preguioso!
	Manter um escravo deve ser exaustivo, no  mesmo?  ela ironizou.
Buck no pretendia justificar-se pelo trabalho que lhe destinara, porque isso fazia parte do plano. Deixaria Josie to cansada durante o dia, que ela adormeceria mesmo sem querer.
Fora muito difcil conseguir dormir sem ela, desejando-a tanto. E ainda mais sabendo que sua mulher s aguardava um gesto seu para entregar-se.
Josie suspirou e apontou a mesa.
	A refeio est pronta, patro.
	J alimentou Aggie?  Buck amarrou o lenol em volta da cintura e se levantou.
	Sim, senhor.
	No precisa ser sarcstica.
	Sim, senhor.
Buck encarou-a e foi se trocar no banheiro. Quando saiu, Josie j estava sentada  mesa. A vontade, como ele sempre pensara que sua esposa ficaria.
	O que  isso?  Buck sabia muito bem o que era, mas queria aborrec-la, pois ela o fazia sentir-se insignificante.
	Uma omelete.  A surpresa dela foi bvia.
	No,  um caubi.
	0 qu?  Josie piscou.
	Voc deve estar pensando que fala com um idiota.  Acomodou-se diante dela.  Sei o que , mas no gosto disso.
	Achei que todos gostassem de omelete.
	De agora em diante, pode fritar trs ou quatro ovos junto com bacon e torradas. Para mina  o suficiente, est bem?
	Desculpe-me.  Ela alcanou o prato e fez meno de levantar-se.
Buck a deteve.
	Por hoje, pode deixar assim.
	Podemos dar Aggie.
A iguaria parecia to deliciosa que Buck no daria nem um pedacinho para Aggie.
	Querida, se esse verde a  pimenta, Aggie no pode sonhar em comer.
	H alguma coisa errada com as pimentas?
	Para Immanos, no. J experimentou?
Josie fez que no.
Buck partiu um pedao com o garfo e estendeu-o na di-reo dela.
	Abra.
Obediente, Josie abriu a boca e cerrou os lbios sobre o naco que ele a obrigava a comer. Mastigou por alguns segundos, arregalou os olhos, engasgou e ficou vermelha.
Buck quase teve pena dela. A rgida educao que decerto tivera a manteve pregada no banco. Ele poderia jurar que via fumaa saindo de suas orelhas. Josie tentou mastigar um pouco mais, o que s piorou a situao.
Por fim, ela no suportou mais. Em vez de cuspir no prato ou no guardanapo, porm, esgueirou-se com toda a delicadeza rumo ao banheiro.
Buck soltou a gargalhada que reprimira, o que consumiu um pouco da energia sexual que o atormentava.
Por Deus, ela era mais divertida que uma turba de bbados!

CAPITULO V

	Corno quer que eu lhe mostre as constelaes?  Buck perguntou, naquela noite silenciosa sem luar.  No d para ver muito o cu por causa das rvores, mas acho...
Parou de falar para fit-la. Eles haviam apagado todas as luzes para ver melhor as estrelas, e ele mal via Josie na escurido.
 ...que voc j est dormindo.
Buck apertou a mo dela, que sempre segurava como um ato inconsciente.
Os dedos de Josie estavam flcidos.
Ele a fizera trabalhar pesado naquele dia, para ver se ela se rendia. Mas aconteceu o inverso. De fato, Josie demonstrava gostar do que fazia. Na verdade, at a ouvira cantar!
E apreciara escutar aquela voz suave entoando uma melodia em francs que ele desconhecia.
Ah, como a desejava! O tempo todo! S pensava em mergulhar naquele corpo alto, bonito e sensual.
Mexeu-se na cadeira baixa de lona. O fato de Josie ser sua esposa s piorava a situao. Poderia acord-la devagar, sent-la em seu colo e...
No, no podia!
Josie estava exausta e, alm do mais, no queria se envolver com uma princesa.
Embora tivesse de admitir que ela no agia como tal. Havia momentos em que sua educao primorosa se sobressaa, mas, em geral, Josie se comportava como uma garota comum.
Cantarolava durante a execuo de suas tarefas. Tratava de Aggie, falando com ele. Levantara a barra do jeans para entrar no lago. Cozinhava, limpava e decorava o trailer com flores silvestres.
E aparentava adorar o que fazia.
E isso era o que Buck mais adorava nela. Vinha procurando uma mulher que se sentisse  vontade em um trailer, como se estivesse em uma das recepes oferecidas por sua me. Uma que no se importasse de limpar estbulos, nem de enfrentar estradas poeirentas. Que fosse metade uma bela rainha e metade rainha de rodeios.
Aquela que desejava permanecia deitada na espreguiadeira ao lado dele.
Buck ergueu-se to depressa que Josie resmungou.
Ele estacou, para ela no despertar. Nem pensar no que poderia fazer se isso acontecesse!
Josie acomodou-se e, de novo, sua respirao tornou-se regular.
Buck observou o rosto adorvel, praguejou e caminhou rumo ao lago, a passos largos.
Aggie relinchou no cercado, mas Buck no lhe deu ateno. Olhou, sem ver, a gua salpicada de estrelas e tentou policiar seus pensamentos.
Josie no era a mulher de seus sonhos. Era o oposto, isso sim. Vinha procurando por uma suburbana com um pouco de classe, no uma princesa de verdade que no se incomodasse em sujar as mos.
No faria amor com Josie sem levar em conta o quanto isso lhe custaria.
Aggie tornou a relinchar, e Buck voltou. Gemeu ao lembrar que teria de levar sua esposa para a cama.
 Chegamos.
Buck parou em frente a uma lavanderia, com ideia de dar mais um encargo para Josie. Durante os ltimos dois dias, a encarregara das tarefas mais desagradveis que pudera encontrar, e ela nem ao menos se queixara. Mas odiaria o tdio da lavagem de roupas. Todos detestavam.
Josie observou o lugar. Ficava em uma parte da cidade que j conhecera melhores dias. A pintura deixava  mostra os blocos de concreto, e as parede de vidro da frente estava remendada com fita isolante.
	Por que no posso lavar suas roupas na pia onde lavo as minhas?
	Alm das vestimentas, temos lenis e toalhas. No cabem em pias, quanto mais nas de um trailer. Alm disso, os jeans que uso nas competies so muito sujos. Na verdade, ser preciso coloc-los na mquina vrias vezes at que fiquem limpos.
	Ento, eu poderia usar a gamela do Aggie  improvisou, com graa.
Buck controlou-se para no rir. Josie nem podia supor como ele gostava daquelas respostas prontas. Imagine se ela soubesse!
	Vamos l. Voc  minha esposa, e isso  tarefa para mulheres.
	Esposa? Hum... Sou nada  murmurou, empurrando a porta da cabine.
Buck ignorou o sarcasmo e pulou os degraus para chegar ao cho. Apanhou quatro fronhas cheias de roupas e entrou na loja.
Ainda bem que Josie no tocara no assunto delicado. Seno, ele no saberia o que fazer. Estaria perdido. As tentativas discretas de seduo j o pressionavam demais.
Josie seguiu-o depois de algum tempo. Espiou dentro do estabelecimento, para os lados, e depois entrou.
Buck sabia que ela fazia aquilo por medo de ser reconhecida. Ele previra o horrio. Estavam no meio de uma manh de feriado, e no havia ningum.
Jogou as trouxas em cima de duas lavadoras e tirou dez notas de um dlar da carteira.
	Isto deve dar. Voltarei em duas horas.
	O qu? Aonde voc vai?
	Tirar um prego de um dos pneus.
	Sei...  Josie espiou ao redor, aturdida.
Buck apostava que ela nunca vira nada igual.
	Voc sabe como lidar com a mquina, no sabe? Qualquer idiota conhece o funcionamento delas.
	Ah, sim, claro...
	Bom. Ento, voltarei em no mximo duas horas e meia.
Josie arregaou as mangas.
	Mas... mas...
Buck tinha de ser de ao para resistir ao pnico daqueles grandes olhos. Fazia aquilo para o bem dela, porm. Josie no lhe pertencia.
	Mas o qu, Josie?
	E se eu precisar de voc?
A frase atingiu-o. A maior vontade de Buck era que Josie recorresse a ele sempre que precisasse e em qualquer circunstncia, para afastar dela todos os problemas. Entretanto, no podia permitir-se tal luxo, para o bem-estar de ambos.
	Para qu?
Josie procurou uma desculpa depressa, mas no achou.
	Pode comear. Preciso ir at a oficina.  Buck saiu, ignorando a expresso de desespero de sua mulher.
Esperava voltar e encontr-la em lgrimas, implorando pelo retorno para Montclaire. No importava que o jeans encolhesse ou que suas cuecas ficassem azuis. Compraria roupas novas.
O que no suportava mais era Josie a seu lado, pondo em risco sua resistncia. Ceder significava ficar preso a uma princesa por toda a vida. E com certeza isso era o que menos queria.
Como o reparo do pneu demorou quarenta e cinco minutos, Buck dirigiu sem destino, com muito tempo para meditar. Deix-la fez com que se sentisse um brutamontes. No podia esquecer a expresso amedrontada de Josie.
E se algum entrasse l e a reconhecesse? O que ela faria? Fugiria para evitar a captura? E se no a achasse mais?
Buck voltou antes de completar uma hora depois que a deixara. Um Chevrolet antigo e bem conservado estava parado em frente.
Buck tentou espiar para dentro da frente de vidro, mas o reflexo do trfego atrapalhou sua viso. Pareceu ver duas pessoas, mas no distinguiu se uma delas era Josie.
Teria de socorr-la se ela estivesse em perigo.
Estacionou perto do Chevrolet e entrou rpido.
Josie estava perto de uma mesa na parte do fundos e ajudava um homem a dobrar toalhas. Ela riu com qualquer coisa dita pelo senhor idoso, e sua voz foi abafada pelo barulho das secadoras.
Buck estreitou os olhos e empurrou o chapu para trs.
Enquanto ele se preocupava com Josie, el se divertia com um velhinho!
O indivduo deve ter chamado a ateno sobre a presena de Buck, pois Josie olhou por sobre o ombro. Sorriu ao v-lo e acenou, bastante aliviada por no ser algum que iria denunci-la. Ele no teve outro jeito seno aproximar-se.
Como vai indo, querida?  At inclinou-se para dar-lhe um beijinho na boca. Queria mostrar ao estranho a quem ela pertencia.
Josie surpreendeu-se, mas seu autocontrole de princesa fez com que no o demonstrasse.
	Bem. Buck, este  o sr. Ludlow. Sr, Ludlow, este  meu marido, Buck Buchanan
O senhor estendeu a mo por sobre o monte de toalhas.
	Muito prazer.
Buck cumprimentou-o com firmeza.
	Prazer em conhec-lo.
	O sr. Ludlow chegou assim que voc saiu. Ele e eu estvamos conversando.
	Estou vendo. Nossas roupas esto prontas?
Em dvida, ela fitou o sr. Ludlow, que deu de ombros.
	As camisas, sim. Mas falta colocar os jeans na secadora, e isso vai custar, no mnimo, mais cinquenta centavos.
Dava para notar que o homem ensinara Josie a manusear as mquinas. Princesinha esperta!
O problema era que Buck admirava-lhe a sagacidade e a coragem de dirigir-se a um desconhecido que poderia reconhec-la. Quase orgulhou-se dela.
Incrvel. Nada saa de acordo com seus planos. Nada!
Josie sorriu. Estava com Buck fazia cinco dias ej reconhecia o barulho da caminhonete que vinha pela estrada do camping naquela manh.
Aggie tambm percebeu e caminhou at o lado do cercado perto de onde Buck estacionou.
Josie levantou-se da cadeira de lona, onde descansava depois de limpar o esterco de Aggie. Era um servio pesado, mas melhor que ir com Buck ao mercado e arriscar-se a ser reconhecida. Em virtude de o lugar para guardar mantimentos ser exguo, era necessrio fazer vrias viagens para reabastecimento.
Parou perto da mesa de piquenique e ajeitou as flores silvestres que arrumara em uma lata de tomates, usada na vspera para cozinhar carne com chili.
Josie sorriu. Quando Buck lhe pedira para fazer aquele prato, ficara aterrorizada. S o comera uma vez na casa de Melissa e no tinha a mnima ideia de como se fazia.
Por sorte, achara a receita na lata de pimento. E no ficara to ruim.
Buck deu marcha  r, freou e desceu do veculo.
	Trouxe tudo o que marquei na lista?
	Que lista?  Ele fingiu que esquecera.
Josie suspirou, meneou a cabea e fez meno de pegar uma das sacolas.
	Espero que me deixe fazer o que sei, Buck. A ter uma refeio decente.
	No tem se sado to mal assim.  Impediu-a de carregar o volume.  Pode deixar, eu levo para dentro.
Josie riu e afastou-se para ele passar.
Buck pegou as seis sacolas de uma s vez e tirou-as da picape.
	Qual foi a graa?
Josie franziu o nariz para ele.
	O fato de voc no achar nada de mais que eu levante quinze quilos de estrume em um ancinho e no me deixar carregar uma sacola de supermercado.
Ele fez ar de pouco-caso.
	Abra a porta, Josie.
	Sim, senhor.
Buck grunhiu ante o sarcasmo dela, mas nada disse.
Josie entrou no trailer antes dele e esperou-o espalhar as compras sobre a mesa. Comeou, ento, a tirar os mantimentos para organiz-los. Buck pegou uma embalagem com. seis latas de refrigerante e colocou-a na geladeira.
Por alguns minutos, eles se ocuparam em guardar coisas, e Josie adorou o que imaginava ser uma tarefa normal para a vida de casado de pessoas comuns. Sentiria falta disso quando...
Ia ajeitar um pacote de batatas no armrio inferior, quando Buck, ao arrumar o acar, encostou nela.
Ambos ficaram imveis.
Mesmo sob o jeans, Josie pde sentir a excitao instantnea dele aumentando a cada segundo.
Buck murmurou uma blasfmia, mas no se afastou.
Josie se perguntava se conseguiria respirar de novo.
Seria imaginao dela ou o marido se encostava mais e at fazia alguns movimentos?
Josie deixou cair o saco de batatas, atordoada e com o corao disparado.
	Buck?  sussurrou, com a boca seca. Hum?  Ele acariciou-lhe os quadris, uubie levantou-se e virou a cabea, mas de modo a no perder o contato.
Buck, por favor...
Ele beijou-a, ao mesmo tempo que a abraava por trs, colando-se nela.
Ambos gemeram.
As chamas daquele calor asfixiante nunca antes experimentado por Josie consumiram sua razo e deixaram no lugar apenas uma necessidade angustiosa e palpitante.
Ela virou-se no crculo dos braos dele, e eles se beijaram, apertando-se com fora um no outro.
Buck ergueu-a e sentou-a em cima do gabinete, abrindo-Lhe as pernas.
Josie apertou-lhe as costas com os tornozelos, aproximando-o
mais ainda. Enfiou as mos nos cabelos dele e derrubou-lhe o chapu. Buck executou uma trilha de beijos pelo rosto de Josie. Sussurrou-lhe o nome ao ouvido e mordeu-lhe a ponta da orelha, acabando com as tentativas dela de raciocinar.
Josie agarrou-lhe a camisa e puxou, o que acabou por romper os botes. Afagou os plos sedosos que cobriam o peito esculpido por msculos potentes.
Por Deus, Josie...
O qu?
No.
Sim!
Buck apertou-a ainda mais.
No posso.
Ela prendeu com fora a camisa dele.
	Por favor, Buck. Quero voc. Preciso de voc. Por favor!
	No. No posso.
	Ns somos casados.
Ele afastou-se com tanta violncia que Josie escorregou. Cambaleante, apoiou-se na pia.
Por que voc...  A voz dele era densa, assustada.  Droga! No posso!
Buck...
No!  Ele escancarou a porta e saiu.
Josie escutou o relinchar de Aggie e o motor do utilitrio que se afastava, cantando os pneus.
Os pedregulhos bateram na lateral do trailer. Buck fugira.
Duas horas mais tarde, Buck retornou e parou o veculo no camping.
Josie continuou aumentando Aggie, sem se voltar. No era nenhuma tola. Era bvio que Buck a desejava. Mas, por algum motivo que desconhecia, ele estava determinado a no fazer amor com ela. S se fosse porque iriam ficar juntos por pouco tempo.
Josie no sabia o que fazer. Bonifay s concordaria em no cas-la com Picquet se perdesse a virgindade.
Porm, como descobrir qual o problema de Buck, envolvendo um assunto to ntimo?
	Josie?
Enfim, Buck lhe daria explicaes! Ela virou-se.
	Sim?
Ele encarou-a por alguns segundos e depois fitou o lago.
	Eu no...
	Sim?
	Tenho um trabalho para fazer no trailer. No me pertube at eu avisar, sim.
E ela esperava uma justificativa!
	Mas o que...
	Vou demorar uma hora. Poder fazer o almoo quando eu sair.
	Mas...
	 s isso.
Josie fitou-o sumir dentro do "lar" deles e depois ouviu a porta ser trancada por dentro.
Tinha se casado com um homem que era to inflexvel, arrogante e grosseiro como o primeiro ministro Bonifay.
"O que fazer, meu Deus?!"
Na manh seguinte, aborrecida e preocupada, Josie rodeou o cercado e encostou-se nele. Sem perda de tempo, Aggie marchou at perto dela.
Josie acariciou-lhe a testa e o focinho.
	Voc gosta, no , garoto? Se ao menos eu s lhe desse comida e lhe fizesse carinhos... Pelo menos, voc gosta. Meu marido s me quer como escrava.
Como na vspera, o trailer estava trancado, com um homem dentro.
Buck ignorara o rompante de paixo e agia como se nada houvesse ocorrido. Ao sair, encarregou Josie de trabalhos para o resto da tarde.
Mas Josie no podia esquecer o que acontecera.
Jamais tivera uma experincia daquela. Queria repetir, terminar e ver se o desfecho seria to bom como o incio.
Suspirou, cruzou os braos sobre a cerca e apoiou neles a cabea.
Aggie cutucou-lhe o ombro. Josie ergueu a cabea e abraou-o pelo pescoo.
	Aggie, Aggie... Quer saber de uma coisa? Sinto falta de Montclaire. Sobretudo de papai, ainda que ele mal fale comigo. De Bayard e de Alette. Voc no os conhece, mas acho que iria gostar deles. Bayard  meu garanho reprodutor, e Alette, minha gua favorita. Sei que no deveria me gabar disso, mas um potro deles ficou em dcimo quinto lugar na Federao Americana de Adestramento, no ano passado.
Aggie resfolegou.
	Disse que gostaria de conhec-los, garoto? Seria timo, mas no sei se ser possvel. Montclaire est a um continente e dois oceanos de distncia. Irei embora em poucas semanas, e creio que no nos veremos mais.
Ela fitou o trailer, com os olhos lacrimejantes. No veria mais Buck!
"Mon DieuF Afastou-se do cercado. Tinha de fazer alguma coisa. E j!
Aggie resmungou seu descontentamento quando Josie parou de afag-lo.
	Seu grandalho! Est aborrecido, no ? Ento por que no vamos dar uma volta?
Josie sorriu com a ideia. Hesitou. Deveria pedir permisso a Buck?
Bem, ele no se importava de deix-la sozinha por horas a fio ou de faz-la trabalhar como um burro de carga. Tambm dissera que no queria ser perturbado. Ela obedeceria.
Decidida, Josie deu a volta no reboque e puxou a rampa. Teve de afastar a saca de aveia e todos os outros apetrechos, para pegar a sela de faroeste, bem mais pesada que a inglesa. Tudo bem, ela j encilhara vrios cavalos em casa de Melissa, e estava acostumada ao peso.
As portas do trailer foram abertas no momento em que Josie voltava para o cercado. Ela assustou-se com o barulho e quase deixou cair a carga.
	O que est fazendo?  Buck quis saber.
Josie encarou-o.
- Vou levar Aggie para passear.
	No vai, no.
	Vou, sim.  Continuou seu caminho.
	Aggie  um cavalo caro de rodeio. No  para divertimento.
Josie ps a sela sobre a cerca e pretendeu ir buscar a manta e as rdeas.
	No sabe tudo sobre cavalos, Buck? Se pretende s mont-lo na arena, ele vai ficar maluco. Os cavalos precisam sair
a passeio e comer rosas.
	Voc quer dizer cheir-las.
	Eles preferem comer do que cheirar, pelo menos at encontrar os espinhos.  Josie voltou para a traseira do reboque, apanhou os arreios, saiu e fechou a rampa.
Buck desceu os degraus e ps-se na frente dela, de mos na cintura.
	Se est decidida, irei junto.
	Em um cavalo s?
	Aggie  bem grande, e pode carregar ns dois. No iremos longe, nem muito depressa.
	Est bem, eu uso a sela. Voc vai sentado na...  Ela relanceou um olhar na direo da porta aberta e franziu a testa.  Aquilo  um computador?

CAPITULO VI

Buck conteve uma blasfmia e a vontade de 'fechar a porta. Sentiu-se culpado por mentir e pelo que estava fazendo.
A expresso de Josie afirmou o que j sabia fazia muito. Era um anmalo dentro de uma classe.
Caubis que usavam em computadores eram raros e se restringiam aos donos de fazendas ou capatazes que lidavam com grandes rebanhos, e que necessitavam armazenar dados para inseminao e reproduo. Homens de rodeio que ficavam horas negociando no mercado acionrio eram to raros que poderiam ser considerados uma anomalia.
	Para que isso?
Buck pensou em contar outra mentira, mas mudou de ideia. Josie ficaria chocada ao saber como ele passava a maior parte do tempo, e talvez fosse embora.
	Compro e vendo aes na Bolsa de Valores  confessou, relutante, o segredo que escondia a todo custo do mundo do rodeio.
Seus companheiros de torneios no sabiam que tinha mestrado em Administrao Financeira, nem que sua fortuna particular era de centenas de milhes de dlares, a maioria dos quais conseguidos por esforo prprio. Achavam que o amigo Buck fosse igual a todos, um pobre vaqueiro vagando de rodeio em rodeio e vivendo dos cheques que recebia.
E assim queria parecer, porque era um deles. Usava jeans Wrangler, bebia cerveja, dirigia um GMC Truck e morava em um cmodo conjugado ao trailer de seu cavalo. Embora no adorasse a existncia nmade que levava, amava a vida de um caubi de verdade desde menino, quando trabalhava ao lado do av.
Gostava de morar a quilmetros de distncia do vizinho mais prximo, viver em meio  natureza, trabalhar com cavalos e bois. Para os animais, no importava a quantia de dinheiro que o dono possua ou se ele pertencia  alta sociedade.
Tambm apreciava a excitao de arriscar na Bolsa. Buck podia dar-se a esse luxo por ter recursos. A maioria dos vaqueiros no tinha, no entendia de aes e tambm no o entenderiam.
Quando voltara  Double Star, depois da graduao, tentara discutir as tendncias do mercado com os outros, que o olharam como se fosse um marciano. Aprendera bem depressa que tomar conta de rebanhos e anlise de grficos mercadolgicos no combinava.
Era como se vivesse em dois universos opostos e no pertencesse a nenhum, pois ambos no aceitariam sua outra face. Seus pais achavam que vaqueiros eram pessoas inferiores a eles. Os caubis julgavam os investidores seres de outro planeta.
	Bolsa de Valores?
	Isso mesmo.
	De verdade?  Josie mudou de direo e entrou no trailer.
Distrada, jogou os arreios na poltrona e sentou-se em frente ao computador. Fitou a tela e depois Buck.
	Voc... mesmo?
A descrena dela ofendeu-o.
	Por que est to surpresa? Acha que no tenho miolos suficientes para entender a diferena entre Dow-Jones e Nasdaq?
	Claro que no!  que...  Josie pareceu envergonhada e voltou a mirar a tela.
	O qu?
	No sei como dizer...  Pigarreou.  Sempre imaginei que fosse necessrio ter muito dinheiro para algum negociar aes.
De repente, Buck desejou que ela soubesse o quanto ele possua. Queria revelar-lhe quem era e o montante de seu patrimnio, dizer-lhe que duplicara tantas vezes a fortuna deixada pelo av que at perdera a conta. Adoraria impression-la, para ver aqueles olhos brilhando  meno de tanta riqueza.
Em resumo, gostaria de mostrar-lhe que era bastante qualificado para ser marido dela.
Que coisa mais estpida! No iria ficar casado com Josie para sempre.
No mesmo, embora a desejasse. Aquela princesinha linda, sensual e dissimulada...
Irritado por ela faz-lo desejar algo que no podia ter, Buck empurrou o chapu para trs.
	Isso  bobagem, sra. Buchanan. Voc sabia, quando casou-se comigo, que eu no tinha um tosto furado.
	No precisa ser grosseiro comigo.  Josie ergueu o queixo.  Desculpe-me se o ofendi.
Buck recuou, percebendo que pisava em areia movedia. Melhor sair dela, antes que afundasse. Pela primeira vez, desde que a conhecera, no rodeou a verdade, e mentiu descaradamente:
	No tenho dinheiro. Esse  um site prtico, onde se investe dinheiro de brincadeira.
	Ah! Como no Monoplio?
Buck recriminou-se. Deveria saber que Josie no se intimidaria pelos investimentos dele. Afinal, o comportamento de um vaqueiro no fazia parte do universo dela.
Tinha conscincia de que Josie andava aborrecida. Como no conseguira afugent-la, resolveu constrang-la at ela decidir ir embora por si mesma. Mas sua princesa se interessava por tudo e fazia todas as tarefas, por mais pesadas e sujas que fossem, com a maior boa vontade. S havia uma razo para uma mulher fina e inteligente lavar, esfregar e Empar com alegria: a novidade.
Para no encar-la, Buck pendurou o chapu em um gancho atrs da porta.
	, uma espcie de Monoplio.
	Posso jogar?
Buck negou, com raiva de si mesmo.
	Por que no?
Ele se virou e encarou o rosto lindo e indignado. Se fosse honesto, teria de dizer-lhe que era para no ficar muito tempo a seu lado. Por isso, nos ltimos dois dias Buck se trancara por horas a fio dentro de "casa".
Costumava verificar suas aes trs ou quatro vezes por dia. No fizera sua fortuna no mercado acionrio. A maior parte de sua riqueza viera de investimentos em pequenas empresas possuidoras de um bom produto, mas sem capital para a produo em massa e para a comercializao.
Buck sempre ocupava o tempo livre com as tarefas que destinara a Josie. Por isso, nos ltimos dois dias, vinha comprando e vendendo dez vezes mais de que o habitual, para no ficar maluco. Sua conta do telefone celular  que aumentaria bastante, o que, alis, no o preocupava em absoluto.
Teve curiosidade de saber quais as artimanhas que Josie engendraria para convenc-lo a permitir que a deixasse jogar.
	No h meios de faz-la desistir?
Obstinada, Josie fez uma careta.
Buck bufou, irritado por gostar da tenacidade dela.
	Vamos l, ento.
Josie sentou-se no banco, e Buck a seu lado. Virou um pouco o computador porttil para que ela tambm, pudesse ver a tela, enquanto ele usava o teclado e o mouse.
	Voc conhece alguma coisa sobre investimentos on-line, Josie?
	Quase nada.
Otimo. Ela no perceberia que o site era de sua conta pessoal e fora montado por sua prpria empresa de corretagem.
Buck pigarreou, preparando-se para mais um lote de mentiras.
	Este  um site onde as pessoas que no tm dinheiro vem como fariam se tivessem, ou para quem quer praticar antes de se arriscar de verdade.
Existia mesmo um site daquele tipo que fora elaborado por um corretor, para ensinar aos filhos adolescentes os prs e os contras dos investimentos.
	Com quanto se pode comear, Buck?
	Bem... Que tal dez mil?
Buck entregava-lhe o prprio dinheiro para "brincar"... Mas, tambm, tratava-se apenas de valores materiais. Se a mantivesse ocupada em comercializar aes, talvez Josie no o tentasse com coisas que ele no podia levar a termo.
	A quantia no importa, j que no  realidade.
	Certo, Josie. Primeiro, uma lio de estratgia. Em resumo, o objetivo  comprar na baixa e vender na alta. Parece fcil, no  mesmo?
	No.  Franziu o nariz.  Como saber quando as aes esto em alta ou em baixa?
	No se sabe. E a  que est a graa.
	E perder dinheiro  engraado?
- No, mas ganhar .
O que acontece quando se perdem todos os recursos de mentira?
	Suponho que naquele dia voc no jogue mais, s no seguinte.
Josie sorriu.
	Como no Monoplio.
	No. Nele, voc compra a empresa. Na Bolsa, s uma pequena parte da companhia. No Monoplio, o valor da companhia permanece o mesmo, no importando quantas vezes se jogue. No mercado acionrio, o preo nunca  estvel. Veja.  Buck apontou um campo na tela onde os nmeros mudavam a cada dois ou trs segundos.  Eu estava acompanhando aes de uma companhia petrolfera.
	Investiu nela?
	Ainda no. Elas vm caindo.
	E assim mesmo pensa em investir nela?
	De modo geral, quando as aes caem, em seguida voltam a subir. A gente fica apostando at onde elas vo descer. Nesse caso particular, h uma razo para a queda e uma para a elevao.
	Sim? E qual ?
	O primeiro demonstrativo de ganhos saiu ontem e mostrou que a companhia perdeu dinheiro. Portanto, est perdendo investidores. Mas sei de alguma coisa que os outros ainda no sabem.
	O que ?
Esta manh, a companhia conseguiu um novo mercado para seus produtos. Estou esperando uma queda de mais cinquenta centavos, para ento comprar. Se as aes no comearem a subir antes disso.
	Como soube?
	Eu... mantenho-me informado.
Buck esperava que a explicao sucinta a satisfizesse. No podia contar-lhe que tinha acesso a um servio vip e muito oneroso de informaes que trazia notcias econmicas do mundo inteiro a seus usurios, antes de serem divulgadas pela imprensa.
A maioria das notcias era trivial, mas o valor gasto com a agncia informativa era compensado, e muito, por 'jias" como aquela a que se referira.
Josie anuiu, pensativa.
	Ento, o que devo fazer?
	Como s temos um micro, no dar para jogarmos ao mesmo tempo. Voc observa um pouco, est bem? Depois de adquirir as aes da companhia de petrleo, eu a ajudarei a organizar nossas contas.
Uma hora mais tarde, Buck comprara trinta mil cotas da petrolfera.
	Como  que comprou tanto, se tinha apenas dez mil dlares para investir?
Buck quase a beijou pelo raciocnio rpido. Tinha de pensar depressa para corrigir a gafe.
	Venho me empenhado h meses. Tenho lucros acumulados.
	Pode-se ganhar tanto assim na Bolsa?
	No se ganha, se lucra. Sim, tenho lucrado bastante.
Venho investindo em outras aes, tambm.
Ela sorriu.
	Voc no gostaria que o dinheiro fosse de verdade?
Se ela soubesse...
Quando a transao terminou, Buck abriu uma conta para Josie com uma parte de suas reservas. Usou o prprio nmero do seguro social, pois ela decerto no tinha nenhum, j que no era americana.
Ou talvez fosse. Buck no sabia se a cidadania era automtica para estrangeiros que se casavam com americanos ou se era preciso requer-la.
Depois de fazer os clculos, deslizou o notebook para a frente de Josie. Comeou mostrando uma dupla de aes que o interessaram naquele dia:
Ela observou-as caindo por meia hora. Ento, comprou cem cotas de cada uma. As aes de uma companhia comearam a subir dez minutos depois. As da outra caram um pouco mais e depois iniciaram a subida.
Josie estava fascinada com o processo, e Buck, por ela. Olhava para Josie mais que para a tela. Ganhar ou perder seu dinheiro era irrelevante. O importante era ela estar gostando.
Buck adorou a maneira como Josie arfava  medida que as aes subiam de preo. O modo como sua mulher, sem perceber, agarrava-lhe a manga quando elas tiveram uma pequena queda. O leve roar do busto em seu brao, quando se voltava para fazer uma pergunta.
Quando o estmago dele comeou a roncar, Josie havia ganhado quase mil dlares.
Josie piscou para o marido.
	Voc est com fome!
	Acho que sim.
Ela consultou o relgio atrs dele.
	Nossa, j  quase uma hora!  melhor comear a preparar o almoo.
	De qualquer modo, o mercado fecha  uma.
	Por que to cedo?
	Ele fica em Nova York. L so quase quatro. 
	 mesmo. Estamos no horrio do Pacfico. Hum... Por isso  que voc ficava trancado aqui dentro at uma hora da tarde.
No fora bem por isso. Buck pretendia afastar-se um pouco da tentao que ela representava, isso sim! O mercado acionrio funcionava como um meio, e no como um fim.
	Por que no me disse isso antes, Buck? Eu ficava sem fazer nada... Isto , quando no estava trabalhando at morrer.
Ele ignorou seu sarcasmo.
	Eu no podia imaginar que voc iria gostar do jogo.
Nem que o agradaria sobremaneira v-la captar as pequenas nuances do mercado e emitir opinies com tanta inteligncia.
	Adorei!
	O mais interessante  que se pode jogar aonde quer que se v.  Com Josie, Buck deveria estar sempre atento.  Achei que voc acharia estranho.
	Como assim?
	Um caubi jogando na Bolsa...
	E ?
	Em geral eles no tm recursos.
	Voc tambm no tem.
	No, no tenho.  Ele evitou encar-la.
	Mas isso no foi empecilho.
	Algum falou em almoo?
Buck no gostava de mentiras, e seu estmago continuava a roncar.
	Podemos jogar de novo amanh?  Josie sorriu.
	Acho que sim.
	A que horas abre o mercado?
	Bem cedo. O que temos para comer?
Ela franziu o nariz.
	Carne de boi. Foi a nica coisa que voc comprou.
	Bifes?  Buck animou-se.
	A noite. Agora, comeremos hambrgueres.
Buck assentiu e ficou em p, para Josie poder levantar-se do banco.
Ele saiu do programa e desligou o micro, enquanto ela se ocupava com potes e panelas. Passou rpido o celular que estava escondido atrs do computador para dentro do bolso, antes de Josie perceber e comear com as perguntas.
Josie era de uma vivacidade impressionante.
E Buck adorava cada minuto em que estava a seu lado.
Josie, no anonimato do assento dianteiro, espiou para fora da picape de Buck. Queria ver o movimento, sem ser reconhecida.
Haveria coisa mais comum que um cinema ao ar livre em plena sexta-feira? Josie adorou a oportunidade de conhecer uma parte da vida americana que s vira em filmes.
Buck informara ser aquela a ltima noite no acampamento de Tahoe. No dia seguinte, iriam para um rodeio em Sonora, na Califrnia, onde ele participaria das provas.
Josie tinha receio de aparecer em pblico, mas Buck lhe assegurara de que o pai no a encontraria em um estdio pequeno e desconhecido.
Buck no sabia que Bonifay era quem procurava por ela, e no o pai. Com certeza, o primeiro ministro mandara exibir a foto da princesa todos os dias pela mdia, e at poderia ter pedido a ajuda do FBI.
Mas, naquela noite, Josie no queria pensar nisso. Pelo menos, aproveitaria mais um pouco.
Uma van estacionou ao lado, e dela saram cinco crianas, entre trs e doze anos. Brincaram de esconde-esconde em volta do carro, excitados com a perspectiva de ver o filme. Os pais no os perdiam de vista, ao desdobrar sete cadeiras. Depois, apanharam uma geladeira porttil e um saco, decerto cheio de pipocas.
Trs vagas adiante, um casal namorava em um automvel velho e amassado. Duas meninas estavam do lado de fora e davam risadinhas ao ver os namorados.
Um pouco mais longe,  esquerda, uma caminhonete estava estacionada de r. Dentro da carroceria, um homem e uma mulher corpulentos conversavam, comiam sanduches e bebia, cerveja, recostados em espreguiadeiras.
Pela janela aberta, Josie sentiu o cheiro de cachorro-quen-te, pipoca na manteiga e fumaa. Fechou os olhos e inspirou, deliciada.
	Ei! Acorde e abra a porta!
Josie descerrou as plpebras e viu Buck do lado do motorista. Ele estava com as mos repletas de guloseimas que comprara nos quiosques. Ela apressou-se a abrir.
Buck ps tudo em cima do assento: um saco enorme com pipocas, dois refrigerantes, cachorros-quentes e bombons.
	Meu Deus, Buck, ns j jantamos!
	Eu sei.  Riu.  Mas isto  comida de cinema. No conta.
Josie ajeitou a bandeja de papelo no meio do banco e apanhou um punhado de pipocas. Leves e fofas, com sal e manteiga no ponto certo.
	Imagino como isto deve engordar.
Buck sentou-se atrs do volante.
	 comida de cinema  repetiu.  No...
	...conta. Eu ouvi, Buck. Espero que minhas coxas tambm escutem.
	No acho que elas sejam gordas. Alm do mais, hoje voc trabalhou duro e perdeu muitas calorias.
Josie o fitou de soslaio. Era o primeiro elogio que lhe fazia, embora com indiferena. Em todo o caso, Buck reparara em suas pernas...
E por que ele recuava com tanto empenho?
	Obrigada.
	Preferia ficar sentada o dia inteiro comendo chocolate?
	Claro que no! Chocolate engorda muito.
Ele achou graa.
	No sei por que est se queixando, Josie. Eu a trouxe ao cinema, no foi? Querida, voc lucrou quase dois mil dlares na Bolsa esta manh. Merecia sair  noite.
	Mas no eram dlares de verdade.
	Entretanto, isso no lhe tira o mrito.
	Estou orgulhosa de mim mesma. Se ao menos eu pudesse...
"Se eu pudesse investir o dinheiro de Montclaire com tanto sucesso..."
	O qu?
	Nada.  Ela pegou outro punhado de pipoca.
	Bem, voc tem o direito de ficar satisfeita. Teve mais xito de que eu, quando comecei.
	E quando foi isso?
Buck encheu a boca de pipocas e mastigou devagar.
	H alguns anos.
	E por qu?
	Como por qu?
	Se  to raro um vaqueiro jogar na Bolsa, por que voc comeou?
	Voc  cheia de perguntas...
Josie deu de ombros.
	Sou curiosa. Talvez no se lembre, mas sou sua esposa. E gostaria de saber mais sobre voc.
Buck pegou o refrigerante e observou o pra-brisa por algum tempo.
	Voc vai embora logo, Josie. Para que saber?
De repente, tudo comeava a fazer sentido. Josie entendeu por que Buck mantinha distncia, por que a fazia trabalhar at a exausto e por que no haviam feito amor.
Buck tambm no queria se apaixonar por algum que sairia de sua vida.
Bem, pelo menos era a explicao mais lgica.
Essa possibilidade criava uma ligao entre eles.
	Eu tenho vontade...  Josie deu-se conta de que nas conversas aps o jantar, enquanto observavam o aparecimento das estrelas, Buck sempre evitava detalhes de su passado.
O que ele estaria escondendo? No devia ser um segredo to grande quanto o dela.
	De verdade, Josie? Quer saber tudo sobre mim?
A voz dele era baixa e sensual e a maneira como a olhava deixava-se sem ar.
	Sim, Buck. Tudo.
	Eu...
De repente, o som de msica e vozes vindas do alto-falante pendurado na janela aberta de Josie interrompeu-os. Ela assustou-se e derrubou pipocas no assento.
	Oh, no!  Catou o que pde, at Buck segurar-lhe o pulso.  O que foi?
Buck mirou o rosto bonito e resplandecente de Josie, sob a luz do comercial que aparecia na tela. As imagens de uma loja de departamentos haviam impedido que ele contasse tudo.
Com o passar do tempo, mais detestava mentir para ela. E a cada dia, mais a desejava. E no apenas aquele corpo sensual.
Buck a queria por inteiro.
Josie o surpreendia. Trabalhara como louca, com a maior boa vontade, e ainda por cima adorara jogar no mercado de aes!
Jamais conhecera uma mulher igual, e temia no encontrar outra.
	Buck, a manteiga vai manchar o couro.
Ele soltou-lhe o brao e voltou a ateno para a tela, enquanto Josie limpava a baguna.
	Bem?  Ela baixou o volume do alto-falante.
	Bem, o qu?
	Pensei que iramos conversar.
	O filme est comeando.
	Ainda est nos comerciais.
	Aumente o som, por favor.
Josie hesitou, sem tirar os olhos dele. Mas atendeu-lhe o pedido e recostou-se.
Buck no podia concentrar-se em nada, com Josie to perto. Espiava-a de soslaio, sem perder um s de seus movimentos. At mesmo o lamber dos dedos para tirar o sal. Apesar do barulho dos projteis e dos explosivos, percebia-lhe a respirao e o ranger dos dentes, que mastigavam o milho.
Ele continuou a comer, sem sentir o gosto de nada, para manter as mos ocupadas e longe dela.
Nem mesmo conseguia lembrar-se das razes, obscuras e longnquas, por que no dormia com ela, to prxima e to real.
	Se voc j terminou, jogarei as embalagens no lixo.
Buck acabou de beber o refrigerante e jogou o copo na pilha,
olhando para ela.
Josie baixou a cabea e correu para despejar o lixo no lato.
	Obrigado  ele agradeceu, quando ela voltou ao assento.
	 trabalho de mulher, no ?  ironizou.
Buck suspirou e tornou a olhar o filme. Um segundo mais tarde, sentiu os dedos de Josie tateando-lhe o colo.
CAPITULO VII

Buck entrou em pnico.  O que  isso?! Josie apenas tirou alguns gros pouco estourados de uma dobra do jeans dele.
	Ah....  Ele voltou a respirar. Ento no se tratava de uma tentativa de seduo. Que pena...  Obrigado.
Josie sentou-se mais perto e levou as pipocas aos lbios dele. Buck a fitou, sob a luz bruxuleante da tela, e percebeu um certo grau de determinao em seu semblante.
Buck teve esperana de que ela quisesse mesmo seduzi-lo. Cansara-se do rumo que o relacionamento deles tomara. Ficava doente de faz-la trabalhar tanto e de no encostar nela. Buck queria mais. Muito mais.
E quem poderia culp-lo, se no resistisse aos avanos de uma linda garota? Considerava-se um santo por ainda no ter sucumbido.
Josie vacilou.
Buck agarrou-lhe o pulso e mordiscou-lhe os dedos que seguravam a guloseima.
Josie arfou.
Ele, sem soltar-lhe o pulso, mastigou a pipoca, devagar. Engoliu e levou de novo os dedos de Josie aos lbios. Sugou, lambeu e mordiscou um por um, at tirar o gosto de manteiga e sal.
	Buck... Por favor...
	Sabe o que estou pensando?
	O qu?
	Que voc pretende me seduzir.
	Posso?
	Est pedindo permisso ou quer saber se  possvel?
	As duas coisas.
Ele levou a mo dela outra vez ao colo.
	O que acha?
Em vez de recuar, Josie acariciou-lhe com incrvel intimidade.
	Mon Dieu... Cest beau...
Buck reprimiu um sorriso. Sem perceber, Josie falara em francs.
Ele no aguentava mais a carcia. Levantou a mo dela e beijou-a. Segurou-a pelo pescoo, abraou-lhe a cintura e a trouxe para mais perto.
Beijou-a do mesmo jeito que havia feito no outro dia e como ansiara fazer desde que a conhecera.
Naquele momento, no lhe importava quem eram, ela ou ele. Ainda mais que Josie se mostrava to receptiva, apaixonada e inebriante.
Ela abraou-o pela nuca e encostou-se ainda mais. Gemeu e abriu os lbios para que Buck pudesse encontrar sua lngua.
Ele grunhiu e apertou-a com fora, mas a posio deles impediu a presso que desejava.
Buck pegou-a no colo, ao mesmo tempo que se sentava no lugar do passageiro.
Josie encostou as costas no brao dele e ajeitou os quadris sobre as coxas musculosas.
Com o outro brao, Buck segurou-lhe as pernas, para mant-la quieta.
	Fiz alguma coisa errada?
	No, querida.  Ele afastou-lhe uma mecha de cabelos negros do rosto.  E que esperei tanto que estou a ponto de explodir.
	Eu tambm. No podemos explodir juntos?
	 o que mais desejo.
Buck beijou-lhe a boca outra vez, com intensidade, e depois o pescoo. Impaciente, abriu o primeiro boto da camisa de Josie.
Ela gemeu quando ele acariciou a suave curva de seu seio. Gritou o nome dele, quando Buck rodeou a ponta trgida e quente.
Buck no sabia o que era mais fascinante. Se os sons que ela emitia, a maneira como Josie lhe acariciava a nuca e o peito ou a protuberncia que crescia sob seu polegar.
O som da voz de Josie, seu perfume, o sabor, a sensao da pele sedosa, a beleza que o encantava... Buck se inflamava com tudo isso. A razo fervia e evaporava.
Sem pensar, Buck deitou-a sob si no assento. O joelho dele bateu na buzina do volante, enquanto lutava para soltar o fecho do suti.
	Droga!  Ele baixou a cabea, na certeza de que os olhares se voltavam para a caminhonete.
	Quanta sutileza...  Josie caoou, debaixo do marido.
Buck encostou a testa na de Josie e riu.
	O filme precisava mesmo de mais aao.
Ouviram uma exploso vinda do alto-falante.
	Ele  mesmo enfadonho, no ?
Buck ergueu fitou Josie. Despenteada e seminua, era a viso mais encantadora que j vira.
	Est prestando ateno ao filme?
	Que filme?  Josie passou os dedos nos cabelos dele.
	Ento, vamos para casa, antes que comecem a vender bilhetes para ver o nosso filme.
Buck voltou ao lugar do motorista, e Josie sentou-se, abotoando a blusa.
	Buck? E o alto-falante?
	 mesmo! Esqueci.  Ps a mo na maaneta, mas Josie impediu-o.
	Deixe que eu v.
Ela abriu a porta devagar, desceu, tirou o aparelho da janela, pendurou-o no gancho e voltou. Buck deu partida e acelerou.
Dirigiu o mais rpido que pde, evitando atropelar as pessoas. Assim que alcanaram a saida, ele apertou a coxa de Josie.
	Por que est sentada to distante?
	Estou onde estive a semana toda.
Ele puxou-a para mais perto.
	Est longe demais.
Feliz, Josie suspirou e encostou-se nele.
	Tem razo.
Buck inclinou-se e a beijou.
	Deus, voc  deliciosa!  Afagava-lhe as pernas e ultrapassou o limite de velocidade, rumo ao lago Tahoe.
	Buck?
	Sim, amor?
Josie esfregou a face no ombro do marido.
	Obrigada pela sugesto de voltarmos para casa. No queria que minha primeira vez fosse dentro de um veculo.  Riu e enfiou a mo por baixo da camiseta dele.  Voc  to grande que seus ps escapariam, para fora da janela. J pensou no escndalo?
Buck s ouviu "primeira vez".
	Quer dizer a primeira vez comigo, certo?
	No. Nunca fiz amor com ningum.
	Nunca?
	E o que ouviu.
Foi como se um balde de gua gelada casse na cabea dele.
Virgem? Com quase vinte e cinco anos? E, a bem da verdade, ela tambm no agia como se fosse.
Mas era uma princesa. Decerto sua virgindade devia ser um tesouro de Estado e, como tal, sujeito a proteo.
	Voc est bem?  Ela sentiu a tenso de Buck.
"No! Por que est fazendo isso? Quer acabar comigo?"
Decerto Josie no tinha ideia do conflito em que ele vivia.
Do quanto a desejava... e no desejava. Ele ardia por possu-la... e no podia faz-lo.
Por que Josie teria de ser a nica mulher com quem gostaria de ficar para sempre e a nica que no poderia ter? Como fora idiota em casar-se com uma desconhecida! Imprecava contra o pai dela, que a deixara escapar.
Renegou seus pais, que o fizeram odiar a vida que Josie representava. Se ficasse com a mulher amada, seria uma vitria para seus pais. Mas...
Amada?
	Buck?  Josie inclinou-se para a frente e espiou-o bem de perto.  O que foi?
O pnico voltava a tomar conta dele.
	Nada.
	No mudou de ideia, mudou?
No havia jeito. Consumar o casamento j era arriscado. Com uma princesa virgem, ento! Seria amarrar-se para sempre. Mesmo que no houvesse legislao nos Estados Unidos a respeito, com certeza haveria no pas dela.
Acima de tudo estava seu prprio cdigo moral. Buck seria capaz de suportar a censura de seus pais e do mundo inteiro. Mas no poderia viver consigo mesmo se lhe tirasse a virgindade e depois a abandonasse. Sabendo que era um marido to aceitvel quanto Alphonse Picquet.
	Josie, precisamos conversar sobre...
	No! Por favor, Buck, tem de fazer amor comigo!
	Sinto muito.
	H cinco minutos voc queria!  Ela virou-se no banco para encar-lo.  O que aconteceu?
	Isso foi antes de eu saber que voc era virgem.
Josie ergueu as mos, exasperada.
	E o que tem uma coisa a ver com a outra?!
Buck pensou em dizer-lhe a verdade, mas teve medo de afugent-la.
	Voc disse que o casamento seria temporrio.
	Sim...  Ela confirmou, triste.  Mas preciso que faa amor comigo. Se meu... pai me achar antes de... voc sabe... ele o anular e far com que eu me case com o homem que escolheu para mim.
	Seu pai deve ser rico.
	Por que diz isso?
	Hoje em dia, pelo menos neste pas, casamentos so arranjados s quando h fortunas envolvidas. Ou posio social, que, em resumo, tambm sempre gira em torno do dinheiro. E ento, ele ?
	Muitos acham que sim. Mas a... empresa dele est prxima da falncia. Papai precisa de dinheiro para tornar-se solvente. O homem com quem eu deveria casar-me prometeu investir muito na companhia.
	Mas voc no gosta do camarada.
	Entretanto, no  por isso que no o quero para marido.
Tenho provas de que o sujeito planeja arruinar Mon... a firma de meu pai.
Buck no duvidava disso. Picquet jamais faria alguma coisa que no lhe trouxesse benefcio monetrio.
	Portanto, precisa de um marido rico. Assim ele salvar a empresa e voc no ter de casar-se com aquele camarada.
	Sim.
Ento ela no pensava em si mesma. Tentava salvar seu pas. Pelo menos tentava.
Buck nada ouvira falar sobre os planos de Picquet para Montclaire. Tinha de verificar sua fonte de informaes.
Naquele instante, o altrusmo de Josie fez aumentar ainda mais sua admirao por ela, o que no o ajudava em nada. S fazia com que a quisesse ainda mais.
E isso tornava ainda mais imperativo no ter relaes com ela, a menos que estivesse disposto a mudar tudo para ajudar Josie e seu pas.
E Buck no estava a fim disso.
Deus, como se sentia egosta! Porm, lutara tanto tempo para ter direito a ser o que era: Um simples caubi... No se sentia pronto para enterrar um sonho por causa de Josie.
E por que deveria? Claro, ouvira falar de Montclaire, mas, uma semana atrs, no perderia um segundo para refletir sobre aquele pas diminuto.
Por outro lado, podia at imaginar o xtase que acometeria sua me ao saber que estava casado com a princesa Josphene de Montclaire. Seria muito alm dos mais belos sonhos de Alicia Buchanan. Na verdade, pela primeira vez, ela ficaria orgulhosa do filho.
Buck franziu o cenho. Perto das razes de Josie, seus motivos eram infantis. Estaria baseando a sua felicidade no desgosto dos pais?
Ajeitou-se no banco. Tinha problemas suficientes para o momento. No necessitava de auto-anlise. Precisava convencer Josie de que sexo era a ltima coisa que ela queria.
Ser que teria mesmo de fazer isso?
	Perdo, querida, mas no sou o marido de que voc necessita.
	Eu sei.  Josie suspirou, com imensa melancolia.  Tenho apenas de ficar casada com voc durante um tempo.
	Hum...
	Tambm preciso que faa amor comigo.
	Josie....
	Por favor, Buck,  importante. Muito mais do que possa imaginar.
Ele odiou ter de recus-la, e no s pelo desejo que o devorava. Queria agrad-la, faz-la feliz. Fora mais longe do que imaginara! No podia ser verdade. No podia estar apaixonado por ela!
Josie no era o tipo de mulher que ele pretendia para si. "Josie" era apenas uma fase na vida da princesa Josphene de Montclaire, um breve intervalo antes de ela voltar ao mundo da nobreza.
Buck ti nVi a de aceitar o fato de ela ser feliz representando o papel de uma garota simples. Mas decerto a princesa sabia que a vida real estaria a sua espera, assim que se cansasse do jogo.
E se Josie fosse a nica jovem capaz de ganhar milhares de dlares no mercado de capitais em uma manh e amontoar estrume  tarde?
Tinha de haver outras iguais a ela! Era s procurar com mais vontade.
	Josie, um homem tem seus princpios. Se no vivermos de acordo com eles, no valer a pena viver.
	Ser que tenho de lembr-lo de que a consumao  um dos princpios do matrimnio?
	O casamento poder ser anulado, e voc encontrar algum outro tolo que lhe far as honras.
	Impossvel. Teramos de ir aos tribunais, e ento eles me encontrariam.
A resposta rpida deixou claro que Josie pensara na possibilidade de deix-lo, e isso no o agradou.
	Ento, o que pensa em fazer?
	Quais so minhas opes?  Ela recostou-se. Como no houve resposta, prosseguiu:  No quer fazer amor comigo?
Cus, ela sabia como deix-lo arrasado!
	A resposta  bvia.  Buck acariciou-lhe um dos joelhos.
	Sendo assim, ainda h uma esperana.
	O que disse?  Ele ouvira, mas queria saber o que ela pretendia.
	Nada.
	Josie...
	Est arrependido por haver perdido o filme?  quis mudar de assunto.
	No. Agora diga-me o que...
	Voc disse que seus companheiros de rodeio recomendaram muito aquela fita.
	Josie. eu no pude prestar a mnima ateno, com voc a meu lado!
	No mesmo?  Cruzou os braos.
	No estou brincando. Diga-me...
	Nada a declarar.
Quando chegaram ao acampamento, Buck disse-lhe para voltar ao trailer, enquanto ele dava uma espiada em Aggie.
O animal estava timo. Depois de coar-lhe as orelhas por alguns minutos, Buck foi at o lago. Tirou as botas e o chapu. Vestido, entrou nas guas geladas do lago Tahoe.
No dia seguinte, viajaram para o recinto de exposies em Sonora, na Califrnia. A viagem demorou cerca de duas horas, e eles chegaram bem antes dos eventos de sbado  tarde.
Ainda no havia muitas pessoas nos estandes. A maioria era composta de mulheres que conversavam em grupos pequenos, sem perder de vista os filhos que brincavam em volta.
O incio do rodeio ainda iria demorar mais de meia hora, e Buck no esperava ver Josie. Ela dissera que s sairia com a presena de maior nmero de frequentadores, para, assim, passar despercebida.
Apesar disso, ele se voltava a todo instante para olhar atrs da entrada, onde sua picape e o reboque estavam estacionados. Tudo o que mais desejava estava dentro do caixote de alumnio, como uma criana tentada por um presente sob uma rvore de Natal. S tinha de abrir a porta e alcan-lo.
Ele esfregou o rosto com as mos. A tentao era grande demais.
	Ol, Buck.
Ele voltou-se para a loira de estatura mediana, feliz por afastar os pensamentos de Josie. Conhecera-a fazia alguns meses no rodeio de Tulare, e depois a encontrara em Prineville, no Oregon. A jovem curvilnea de olhos verdes era o tipo de mulher que o agradava e ainda era um tanto inteligente. Sem dvida deveria conhecer os conceitos da Bolsa de Valores.
	Ramona! Eu esperava encontr-la aqui.
Ela sorriu, sedutora.
	Mesmo?
	Quer tomar um refrigerante antes de a festa comear?
	Bem, eu precisava dar um trato em minha gua...  Alcanou-lhe a mo.  Mas prefiro ficar um pouco com voc, bonito.
Ao passarem por entre aos quiosques, Buck indagou sobre os rodeios aos quais Ramona comparecera durante aquele tempo, e tentou no compar-la com Josie.
Encostaram-se na cerca, para apreciar o nmero crescente de pessoas que chegava aos estandes. Ramona mencionou o belo prmio que Buck ganhara no rodeio de Red Bluff e concedeu-lhe uma brecha para trazer um assunto importante  baila.
	Voc investiu uma parte do dinheiro?  ele perguntou, com indiferena calculada.
	Guardei o tanto que pude, para o enxoval. Quando encontrar um sujeito para casar-se comigo, poderemos at com
prar um local para morar.
	Deixou em conta poupana?
Ramona anuiu e disse o nome de um banco de sua cidade natal.
	 mesmo? Apenas com trs por cento de taxa de juros?
	Acho que sim.  Ela deu de ombros.
Mau sinal! Ramona nem mesmo sabia ao certo...
	Fique sabendo que poderia ter um retorno bem melhor se aplicasse no mercado.
	Quer dizer, em gado?
Buck no pde deixar de gemer. J poderia dar-se por satisfeito. Mas no. Tinha de provar a si mesmo que Josie no era a nica mulher no mundo que apreciava a dicotomia de sua vida: investidor e caubi.
	Estou falando em mercado acionrio.
	Ah! Refere-se quela coisa de Davy-Jones?
Buck fechou os olhos para que ela no lhe visse o desapontamento.
	Dow-Jones.
	Tudo bem. Mercado acionrio?  Evitou fit-lo.  Preciso voltar e fazer massagens em minha gua, Buck.
	Claro...
	Tenho de alcanar um bom desempenho, para ter uma oportunidade nas finais nacionais.
	Entendo, Ramona.
	A gente se encontra por a.
	Ah, sim, como no?
	At!
Ramona foi embora, e Buck permaneceu encostado no cercado. Conseguira afugent-la em tempo recorde. Bem, e o que esperava? Um milagre?
No. S queria encontrar uma garota como Josie.
No se daria por vencido.
Tentou o mesmo assunto com mais trs outras mulheres e at com um homem. Recebeu como resposta piadas, olhares vagos e sorrisos nervosos. Desistiu do intento, antes que todos se convencessem de que ele viera de Marte.
Perscrutou a multido que j se aglomerava nos estandes. Divisou Josie de imediato, a despeito do disfarce que ela usava. Escondera os cabelos debaixo do chapu e no usava maquilagem. Vestira cala larga e camisa de cambraia desbotada. Debaixo da roupa sem-graa, ele sabia muito bem o que se encontrava.
Buck suspirou, desanimado. Se podia reconhec-la naqueles trajes, no meio de tantas pessoas, ento tinha mesmo ido longe demais. Sentiu-se como a me recente que reconhece seu beb dentro de um berrio lotado de embrulhos semelhantes.
A ligao entre eles existia e era real, embora intangvel.
Tinha de sair daquele casamento o mais depressa possvel!
No!, os instintos lhe disseram. Por Deus! E o que deveria fazer? Abandon-la ou dar-se por vencido e aceitar para onde o destino o conduzia?
Em outras palavras, estava perdido pelo sim e pelo no.
Buck apertava a barrigueira de Aggie, quando Loy Osman bateu-lhe nas costas.
	Ol, Buck! Roubou um banco ou qualquer coisa do gnero?
	Como?  Buck voltou-se para o domador de touros, seu amigo de longa data.
Loy, um excelente caubi, mais baixo e mais magro que Buck, apontou para o local onde funcionava a administrao.
	Dois camaradas estiveram ali agora mesmo, a sua procura. Identificaram-se com sendo do FBI.
	FBI! E essa agora! E disseram por qu?
	Ns perguntamos, mas eles no falaram. O que houve, Buck?
	E eu sei?! Mas, se me permite, no vou ficar por aqui para descobrir.
Os caubis no eram fs dos representantes da lei, por sua fama de quebrar queixos e Emites de velocidade. Loy fora pego por ambos os delitos.
	Em que posso ajud-lo, companheiro?
	Acha que todos me daro cobertura?
	Buck, voc conhece nossa gente. Quando o assunto  polcia, viramos um muro intransponvel.
	Voc ser um dos primeiros a entrar na arena?
	Ao contrrio. Serei um dos ltimos.
	Otimo!  Buck espiou a arena.  As preliminares ainda no terminaram. Voc ter tempo.
	Para qu?
	Para levar uma mensagem.
Josie no se preocupou, at ver o homem que vinha em sua direo, esgueirando-se por entre o aglomerado de gente. Agarrou-se no assento rstico de madeira do estdio, sem tirar os olhos do vaqueiro que fora derrubado e que se levantava, limpando a cala.
Ser que o estranho vinha  sua procura? Perto dela no havia mais lugar, e tinha outras fileiras com espaos vazios. O que fazer? Levantar-se e escapar? Ou esperar para ver o que acontecia?
O desconhecido espremeu-se perto dela.
	 a srta. Josie?
Ele usara o apelido, mas isso no queria dizer nada. - No se preocupe, senhorita, sou Loy Osman, amigo de Buck. Loy ficou em p, de um pulo, assim que o prximo caubi passou pelo porto.
	V em frente, Kevin! Acabe com esse patife! E isso a! Voc conseguiu!  Loy voltou a sentar-se.  Desculpe-me, moa, mas ele  meu amigo.
	Buck precisa de alguma coisa?
Loy chegou mais perto.
	Tudo de que Buck precisa  sair daqui o mais depressa possvel. Parece que o FBI quer fazer-lhe algumas perguntinhas...
Se Loy no a tivesse agarrado pelo brao, Josie teria sado correndo.
	Calma! Se ficar quietinha, no vai atrair a ateno de ningum. D para entender?
Josie fez um gesto afirmativo com a cabea, com o corao aos pulos.
Loy deu-lhe um tapinha amigvel na mo.
	Olhe a sua esquerda. Est vendo aquele porto l adiante?
Do outro lado da barraca de tacos mexicanos? Buck disse para voc ir at l, andando como se nada tivesse acontecido. Ele estar a sua espera. Sem pressa. A senhorita tem ainda uns dez minutos. Buck ainda vai encilhar o cavalo. Alis,  o que est fazendo agora. Josie respirou fundo.
	Entendi. Devagar, sem afobao. Como se eu fosse comprar um taco.
	 isso mesmo.
	Loy?
	Pois no?
	Obrigada. No me esquecerei de sua ajuda.
Ele sorriu.
	Bem, a melhor recompensa  saber que uma bela dama como a senhorita no vai esquecer-se de mim.
	Adeus, Loy.
	Adeus, Josie.
Ela iniciou a sada e aproveitou para descer pelos lugares deixados vagos pelos que se levantavam para aplaudir um outro caubi. Quando se sentaram, Josie j estava na passagem lateral.
Prosseguiu o caminho, cabisbaixa, bendizendo a aba larga de seu chapu. As pessoas estavam sempre olhando a multido,  procura de amigos, familiares ou tentando lembrar-se de onde estavam sentados. Era difcil saber quem era ou no do FBI, pois estes, decerto, estariam vestidos como os vaqueiros. Naquele ambiente, terno e gravata chamariam muito a ateno.
Em poucos minutos, alcanou o quiosque dos tacos e resolveu entrar no toalete, para no ter de esperar perto do porto. Saiu do recinto a tempo de ver Buck dirigindo ao porto de correntes de ferro.
Conteve-se para no sair em disparada. Fez o trajeto at o destino, como se tivesse todo o tempo do mundo.
Por sorte, ela no era a nica a sair. Um casal jovem que empurrava um carrinho com um beb aos gritos passou pela bilheteria. Josie caminhou ao lado deles, como se os acompanhasse, e virou  direita.
Buck esperava a poucos metros da cerca. Josie aproximou-se rpido do utilitrio.
Quando chegava ao lado do passageiro, ouviu o zunido e o clique de uma cmera fotogrfica. Conhecia to bem aquele barulho que jamais o tomaria por outra coisa.
Por isso mesmo, acostumara-se a fugir dos reprteres. No mesmo instante, j estava dentro da caminhonete.
	Corra!  gritou, sem pensar.  Um fotgrafo!
Buck deu a partida, mas os retardatrios impediram que sasse  toda.
O paparazzo alcanou-os em segundos, chamando:
	Princesa! Princesa Josphene!
CAPITULO VIII

Josie virou o rosto, e o paparazzo s viu a parte de trs do chapu. Dessa vez no havia jeito de escapar da mdia.
Buck agarrou-lhe o ombro e empurrou-a para baixo, no assento.
	Abaixe-se, princesa! Vamos sair daqui.
"Princesa!"
Ento ele sabia! Josie queria gritar e chorar ao mesmo tempo. A pantomima terminara. E a unio deles?
Depois de alguns minutos de uma corrida desenfreada, Buck diminuiu a marcha.
	Tudo bem. Acho que o despistamos.
Josie endireitou-se devagar e ajeitou o chapu. Mantiveram silncio durante alguns minutos.
	Sou a princesa Josphene  ela acabou por confessar, infeliz, e fitou-o de esguelha.  Voc sabia?
	Sim, minha querida. Sabia.
	H quanto tempo?
	Desde a manh seguinte a nosso casamento.
	Quando minha foto saiu nos jornais.
	Foi impossvel deixar de entender.
	Mentiu para mim, Buck.
	E voc no? Digamos que eu apenas concordei com seu jogo, est bem?
Ela estremeceu.
	Gostaria que fosse s um jogo.
	Agora sei por que est fugindo. Antes imaginei que fosse apenas um ato impensado praticado por uma jovem travessa.
	Por isso  que me tratou como uma escrava, no ? Para fazer-me voltar correndo a Montclaire.
	Isso mesmo.
	E eu no fui.
	No, minha querida, no foi  ele afirmou, como se tivesse orgulho dela.
Mas Josie sentia orgulho de si prpria. Mostrara quele caubi que uma princesa fazia um trabalho pesado como qualquer outra pessoa.
	E agora?
	O que quer dizer?  ele perguntou, srio.
Josie tirou o chapu e ajeitou-o no banco, entre eles. Os cabelos espalharam-se por sobre os ombros. Afastou-os para um lado e coou a nuca.
	Buck, no quero prejudic-lo.
	Pode deixar, sei tomar conta de mim mesmo.
	Pois  isso mesmo que quero que faa. O FBI est envolvido no caso. Voc est arriscado a ser preso por minha causa.
	Ningum ser preso. Infringimos alguma lei? Eu no a raptei. Voc  que me coagiu.
	Diz isso porque no conhece Bonifay, o primeiro ministro. Ele achar um jeito de convencer o governo americano a encontrar algum motivo para p-lo atrs das grades. E no ter dinheiro para lutar contra os advogados dele, Buck.
	Tenho algumas economias.
	No. No posso permitir que gaste comigo seu dinheiro suado. Por que no me deixa na cidade mais prxima? Acharei um jeito de...
	No! No vou deix-la. No abandonarei uma garota em dificuldades. O fantasma de meu av me perseguiria at o fim de meus dias.
	Mas...
	Fique quieta. Ficar onde est, e ponto final!
Aliviada, Josie recostou-se. No queria causar transtornos a Buck, porm, no queria ficar sozinha. Tinha poucos dlares e uma vaga ideia de onde se encontrava. Alm do mais, no confiava em ningum, a no ser em Buck.
"No abandonarei uma garota em dificuldades." A frase dele aqueceu o corao de Josie. Contudo...
	Buck?
	Hum?
	Voc me fez trabalhar tanto s para eu ir embora, no ?
	Sim, mas logo entendi que no iria adiantar. Quanto mais pesada a tarefa, mais voc parecia gostar.
	Nunca me incomodei com servios pesados. Na verdade, sempre gostei mais de escovar cavalos do que me arrumar para eventos oficiais.
	Voc s cuidava de cavalos?
	Pelo menos  um encargo aceito pela realeza, que tambm se interessa por eles. Mas duvido que algum fizesse um servio to espinhoso. Fora os meus animais, s me restava brincar de princesa.
	E no governar seu pas algum dia?
	Suponho que esses sejam os planos.
	Sabe alguma coisa sobre o assunto?
Josie empinou o queixo.
	Sei.
	Mas Bonifay no a deixaria realiz-lo.
	Poderia culpar Bonifay, mas a culpa  minha. Eu deveria ter forado minha entrada no poder, quando compreendi o quanto o primeiro ministro usurpou meu pai.
	Mas voc no gosta do poder.
Josie voltou-se para ele.
	Como sabe disso?
	Eu tambm no gosto. J  difcil controlar minha vida, imagine fazer isso com a dos outros. E por esse motivo que vivo do jeito que gosto.
Buck estava preocupado. Viajavam fazia mais de uma hora, e ele j se esquivara de um soldado da Cavalaria, de um policial e de um provvel bloqueio na estrada.
O que quer que estivesse  procura deles, sabia que a princesa Josphene estava em sua companhia, e tambm para onde se dirigiam.
Tentava voltar para seu refgio, a Double Star. Pretendia esconder-se em uma cabana longnqua nas colinas, mas teve de mudar os planos.
Rumava em direo ao norte. A poucos quilmetros, haveria um cruzamento. Os perseguidores deviam esperar que Buck prosseguisse por aquela estrada, em direo  Double Star.
Podiam estar cobrindo tambm a rodovia paralela, mas no em toda a extenso. Ento, ele iria para l.
Tinha de tomar algumas providncias, com o uso do celular. Mas, se o fizesse, o FBI poderia detectar sua localizao. Entretanto, como no iria ficar na estrada, ainda daria para usar
0	telefone mvel.
Buck tirou o aparelho do porta-luvas, esperando no surpreender Josie. Apertou um boto e verificou a bateria. No estava descarregada.
	Voc tem celular?  Josie indagou, de imediato.  Por que no me mostrou antes?
Buck escondera com todo o cuidado a ligao com o notebook, enquanto usavam a Internet.
	Eu o guardo para emergncias.
Ela aceitou a explicao, com um franzir de cenho.
	Para quem est ligando?
	Para um amigo. Precisaremos de ajuda para despist-los.
A primeira reao dela foi olhar pelo vidro traseiro. Esquecera que o trailer encobria a viso.
	Estamos sendo seguidos?
Buck teclou o nmero do celular do capataz da fazenda.
	No, mas eles sabem para onde estamos indo.
	E onde  isso?
	Para o norte, onde sei de uma choupana. Mas teremos de mudar os planos.
	E como faremos?
	J explico.
Cleve Tyler atendeu ao segundo toque.
	Tyler.
	O que acontece, Cleve?
	Um verdadeiro inferno, filho. Por que est me ligando? No sabe que o esto caando feito loucos?
	O pessoal do FBI?
	Sim. Vasculharam o rancho de ponta a ponta. Sua me est aqui, me pressionando para saber onde voc est. Passei o dia consertando a cerca, para fugir  confuso. O que anda fazendo? E quem  a princesa da qual esto falando tanto?
	Minha mulher.
	Mulher?! Voc se casou com uma princesa, depois de tudo o que sua me o fez passar?!
	Temo que sim...
Buck teve certeza de que o velho amigo de seu av meneou a cabea, desalentado.
	Mas... uma princesa de verdade?
	De corpo e alma.
	Olhe, espero que saiba o que est fazendo, e tambm que no tenha ligado para conversa fiada. Do que precisa?
	De um chamariz, Cleve.
	Hum...
	Seth Capshaw ainda namora aquela garota mexicana?
	Sim.
	E aquela picape Ford velha?
	Embora Seth no cuide muito do veculo, ainda pode correr bastante.
	Otimo. Preciso que ele se encontre comigo, para trocarmos de caminhonete. Seth voltar com a minha para a fazenda, e eu seguirei com a dele em outra direo.
	Onde quer que o espere?
	Em Oroville. Conhece uma parada de caminhes na sada da rodovia 70?
	Conheo.
	Poderemos estar l em... duas horas e meia. Seth precisa vir com a namorada. Diga-lhe para encher o tanque e encontrar-nos nos quartos de cima. Trocaremos de roupas e de chaves, e depois iremos embora. Feito?
	Feito. Seth est trabalhando perto daqui. Eu o mandarei assim que o encontrar. Boa sorte.
	Obrigado.  Buck desligou e e fitou Josie.  Alguma dvida?
	Para onde iremos depois de trocar os carros?
	Acho que teremos de seguir para a costa. Conheo uma casa de praia, onde poderemos ficar por um tempo.
A residncia simples pertencia a seu advogado, Howard Moore. Alis o nico amigo que conservara dos tempos do curso secundrio.
	Suponho que no levaremos o trailer.
	No. Seth levar Aggie de volta  fazenda.
	Que fazenda?
Buck repreendeu-se pelo deslise.
	Onde Cleve trabalha.
	Ser que o aluguel da casa da praia no ser muito caro?
	No. Pertence a um amigo. No  nada luxuoso, e ele no se importar se a usarmos um pouco.
	Se pudermos ficar l at o dia vinte e oito, no teremos de esconder-nos mais.
	O que acontecer no dia vinte e oito?
	Completarei vinte e cinco anos.
O tilintar do telefone assustou-os.
	Droga! Por que no o desliguei?!
	No vai atender, Buck?
Ele praguejou novamente. At poderia ser Cleve, com alguma outra questo. Tinha de atender. E foi o que fez.
	Sim?
	Hardin?
Mal conteve um gemido.
	Me...
	Graas a Deus, Hardin, por onde andou? Faz uma semana que venho tentando entrar em contato com voc! Seu telefone estava ocupado ou desligado.
	Eu sei. Foi de propsito.
	Filho, voc j falou com o FBI?
 No, me, e nem vou. No tenho nada a dizer sobre isso.
	Ainda bem. So as pessoas mais detestveis que j encontrei. Eu e seu pai afirmamos que voc no raptaria uma princesa, mas eles no acreditaram em ns!
	Me, sinto muito pelo aborrecimento, mas tenho de desligar.
	Isso tudo  verdade?
	Tudo o qu?
	Que voc se casou com a princesa Josphene de Montclaire?
Aquela altura, no adiantaria mentir.
	Sim e no.
	Como assim?
	Estamos casados, mas ainda... no consumamos a unio.

	E por que no? Vai me dizer que est usando as botas velhas e o jeans surrado.
	.
	Oh, Hardin! No me admira que ela queira o divrcio imediato. Voc no a raptou, no ? Diga-me que isso no  verdade.
	No, me, no . Escute, estou encrencado e preciso ir. Voc me faz um favor?
	O que ?
	A secretria eletrnica est ligada?
	Est.
	Otimo. Aperte a tecla record. Eu porei a princesa na linha. Ela dir ao FBI que est comigo por sua livre e espontnea vontade, e que tambm no ir querer que nos encontrem. Faz isso para mim?
	J est gravando, Hardin. Vou mesmo falar com a princesa?
	Vai, me.  Buck afastou o fone do ouvido.  Faa isso, Josie. Poder nos ajudar.
Josie torceu os lbios.
	Duvido. Bonifay  muito persistente. Mas podemos tentar.  Pegou o aparelho que ele lhe estendia.  Al?  a princesa Josphene. Muito prazer em conhec-la, sra. Buchanan. A senhora tem um filho muito generoso. Sim, estamos casados de fato. No Reno, na sexta  noite. No, acho que foi s duas da manh de sbado.
Buck espreitava-a, enquanto dirigia. Josie sofrera uma transformao, bem ali, a sua frente. Na postura e na linguagem. Mas...
Ele conhecera Josie antes de Josphene, e sabia o que se escondia sob a superfcie. Jamais conseguira fazer o mesmo com Alicia.
Impaciente, mexeu-se no assento.
	Vamos ao que interessa. Precisamos desligar.
	Tudo bem, sra. Buchanan. S queria dizer que estou casada com Hardin, tambm conhecido como Buck. Casei-me com ele por minha vontade. Estamos em lua-de-mel e no queremos ser perturbados. Por favor, parem com as buscas. Estou bem. Estou feliz. S quero ficar sozinha com meu marido.  tudo.
Buck estendeu a mo.
	Agora voc tem de desligar.
	O baile de Natal? Sim, sim. Minha amiga Melissa Porter falou-me sobre isso.
	Desligue!
	Receio que teremos de discutir isso mais tarde, senhora. Buck est dizendo para eu desligar... Sim. Obrigada. Adeus.
Josie devolveu-lhe o aparelho, e ele o desligou e desativou-o. 
	Qual o problema em seu pas, Josie?
	A economia de Montclaire est em perigo. Com Bonifay no comando, o mundo passou a nossa frente. A infra-estrutura  to antiquada que a tecnologia moderna torna-se impossvel. Precisamos de um afluxo de caixa, e logo, seno iremos  bancarrota.
	J pensaram em emprstimo bancrio?
	Falei com um banqueiros. Ele afirmou que seria muita sorte encontrar uma instituio financeira que nos desse o dinheiro necessrio, enquanto tivssemos Bonifay governando o Estado.
Buck fez vrias perguntas sobre o pas diminuto, e as respostas intrigaram-no. O principado tinha dois valioso produtos a oferecer ao mundo: mrmore e turismo.
Buck poderia fazer por Montclaire o mesmo que fizera pelas pequenas empresas que ele...
Por Deus! Estaria pensando em investir no principado?
O que faria? Diria ao mundo que daria o dinheiro de que Montclaire necessitava, mas que ele no queria a princesa dele? Que lhe dera um perodo de experincia como esposa e que ela no passara no teste?
No podia humilhar Josie dessa maneira. O que significava que no poderia investir em Montclaire sem continuar casado com ela. E se ele continuasse casado, arruinaria seus prprios planos.
Tudo o que queria era uma vida simples. Administrar a Double Star em paz e investir nas horas vagas. No desejava ser o prncipe de Montclaire. Ou o prncipe consorte. Ou ser dono de nenhum outro ttulo que lhe outorgassem.
Ser caubi era mais do que suficiente para Buck.

CAPITULO IX

Buck franziu o cenho, ao ver o noticirio do meio-dia. As buscas  princesa Josphene intensificavam-se. A mdia, alvoroada, colocava no ar repetidas vezes a mensagem de Josie. Os experts analisavam cada palavra e inflexo de voz. Teria ela sido raptada, forada a casar-se, ou escolhera Hardin Buchanan como marido?
A cpia da certido de casamento tambm fora apresentada, assim como uma entrevista com o juiz de paz que os casara no Reno.
Uma ruiva chamada Melissa Porter Denton, identificada como amiga de Josie, fitava as cmeras e pedia para que todos esquecessem o caso.
Haviam interrogado os pais de Buck e desenterraram todos os tipos de dados sobre ele mesmo, inclusive seu ltimo imposto de renda.
Por sorte, Josie optara por no ver as notcias.
O prncipe Henri, o pai de Josie, gravara um apelo, onde oferecia um milho de dlares a qualquer um que trouxesse a filha de volta, s e salva.
Se o FBI no os encontrasse, algum ambicioso caador de recompensas o faria, decidiu Buck. Era uma questo de tempo. Dias, talvez horas.
Frustrado, ergueu-se de um salto do sof estofado de couro. Josie comeava a escapar-lhe por entre os dedos, e ele daria at o ltimo centavo para ficar um pouco mais com ela.
Aquela ambivalncia o deixava angustiado. Desejava-a, mas no queria permanecer casado. Seria egosmo demais?
Ansioso para esquecer o tormento, saiu pelas portas envidragadas e encaminhou-se ao terrao que dava vista para o oceano. Josie estava em p, na beira do penhasco, uns cem metros  frente.
Se fizesse amor com ela, poderiam ficar juntos para sempre. Sabia que a maior parte de seu ma humor devia-se ao celibato auto-imposto. Buck queria Josie mais do que tudo na vida, mas, para ficar com ela, teria de renunciar a todo o resto.
Sorriu, com amargura. Daria uma fortuna por sua mulher, mas era um caubi.
Entretanto, no podia negar o fato de que investir em Mont-claire o atraa muito. Aquela possibilidade o intrigava como nunca. O potencial para o lucro pessoal era enorme, mas tambm a economia da ilha sairia muito favorecida. O nmero de empregos para o povo cresceria bastante, e o fluxo de capital aumentaria. Era um jogo sem perdedores.
Buck entendia que, se tivesse sabido daquela oportunidade antes de casar-se com Josie, no teria deixado escapar o novo campo de investimentos.
Todavia, quela altura, existia um envolvimento muito maior, alm das correntes que o arrastariam para dentro de um estilo que ele jurara nunca aceitar.
Havia Josie.
Um verdadeiro dilema. Poderia ter a mulher que desejava e o padro que detestava. Ou o padro que desejava, sem a mulher que amava.
Aquele pensamento atordoou-o.
A mulher que amava...
Lutara tanto contra a paixo que sentia por Josie que nem percebera que ela se insinuara em seu corao.
O que seria pior? Abdicar do destino que escolhera para si ou ficar sem a amada?
Sem respostas, atravessou o imenso ptio. A casa fora construda bem afastada do penhasco, para no ser afetada pela eroso do rochedo, em caso de tempestade ou terremoto.
Josie estava de costas para a casa, abraando a si mesma. A brisa moldava a camisa em seu corpo e fazia esvoaar madeixas de cabelos negros.
Josie no ouviu-lhe a aproximao, em virtude do barulho das ondas. Mas, quando Buck chegou a uns vinte metros da beira, ela virou-se e sorriu.
	Ol, Buck? Est a?
Ele piscou.
	O qu?
Ela riu.
	Voc est vivo!
	O que foi que disse?
	Refiro-me ao telejornal.
Buck esforou-se para relaxar e poder responder:
	Foi o que espervamos. Levaram ao ar sua mensagem e analisaram-na  exausto. Entrevistaram meus pais e o juiz que nos casou. E tambm uma tal Melissa Denton.  sua amiga?
Josie anuiu.
	Ah.! E seu pai fez um apelo emocionado para que eu no a machucasse.
	Emocionado?  Ela parou de sorrir.  Meu pai?
	Ele quer a filha de volta, e tudo ser esquecido.
	E Bonifay?
	No se falou nele.
	Tem certeza? O primeiro ministro no perderia a oportunidade de uma exibio internacional.
	No ouvi o nome dele nem uma vez.
	Interessante...  Josie fitou o mar.
Buck pegou-lhe a mo. Queria a ateno dela.
	Vamos passear na praia.
Josie descontraiu-se.
	Voc calcula que eles nos encontro quando, Buck?
	No sei. Estamos bem isolados aqui, e ningum nos viu chegar.
	 o que ns imaginamos.
Ela era muito esperta para ser enganada.
	H mais uma coisa, Josie. Seu pai est oferecendo uma recompensa. Um milho de dlares.
	Bobagem. Montclaire no tem essa quantia toda. Diga, quanto tempo acha que ainda teremos?
	Alguns dias, at estabeleceram uma ligao entre mim e Howie.
	Howie?
	O dono da casa.
	Ele tambm  caubi?
	No.  advogado.
	Srio?
	Um velho amigo de escola.
	Hum...
Ambos ficaram em silncio por algum tempo.
	Buck?
	Sim?
	Sei que discutimos o assunto antes, mas...  Suspirou.  Voc poderia, por favor, fazer amor comigo?
Buck sentiu-se golpeado no estmago. Respirou fundo, antes de dizer:
	No.
	Por qu? Voc no me quer?
	Eu a desejo como jamais desejei ningum.
	Ento...
	Voc  virgem.
Josie fazia desenhos na areia.
	Fala como se isso fizesse diferena.
	Mas essa  a verdade, pode acreditar.
	O problema  que, se eles nos encontrarem e eu ainda for virgem, anularo nosso matrimnio e me obrigaro a casar com Alphonse Picquet. Voc no o conhece, mas ele  sdico, ganancioso, e arruinar Montclaire. E... no ser muito delicado comigo.
Pensar em Josie nos braos de Picquet deixou Buck furioso.
	Alm do mais, tambm o desejo, Buck. Quero que minha primeira vez seja com voc.
S a fora de vontade salvou-o de um ato do qual iria arrepender-se para sempre.
	Sinto muito, Josie. Voc  uma princesa, e eu, um vaqueiro humilde. Seria uma relao inadequada.
	Essa seria uma deciso minha, concorda?
	E se algum advogado de seu pas descobrir que voc no pode divorciar-se e tivermos de continuar casados?
	Se a princesa Diana conseguiu o divrcio, eu tambm posso.
	No h a menor chance de dar certo. Eu no sobreviveria em seu mundo. Odeio tudo aquilo. Se passar a detest-la por isso, no ser nada agradvel para nenhum de ns.
Josie no respondeu, e ele estudou-lhe a expresso. Ela fitava o oceano s cegas, com os olhos rasos d'gua.
Aquilo fez Buck sofrer.
No! Tinha de controlar-se, pensou, angustiado. J lutara por tempo demais contra aquela tentao.
	Sinto muito, Josie.
	No  sua culpa se nasci princesa.
	Eu gostaria de poder...
	No diga mais nada. Sinto haver tocado no assunto de novo. Perdoe-me.
Foi quando a torrente de lgrimas irrompeu. Josie levantou-se soluando e saiu correndo pela praia.
Buck fechou os punhos, procurando foras para resistir  vontade de ir atrs dela e passar os prximos cem anos fazendo amor com uma princesa.
Josie no se importava por ele ser um caubi que jogava na Bolsa ou um investidor que brincava de vaqueiro. Ela o entendia, porque tambm vivia de dois modos opostos.
Amargurado, Buck entendeu, pela primeira vez, o que teria de abandonar se dissesse adeus a Josie: a oportunidade de tornar-se um ser completo e de viver ao lado de algum que compreendia as duas facetas de sua personalidade.
Poderia ser feliz como marido de uma princesa?
No sabia. Tudo o que sabia era que a felicidade sem Josie no existia.
Bem, muitas vezes teria de enfrentar o mundo que desprezava. Mas poderia superar tudo, com o apoio dela. Juntos, eles teriam a energia suficiente para fazer o que, em separado, lhes pareceria uma tarefa impossvel, ser o que gostariam de ser.
Buck fitou as pegadas de ambos na areia, a perder de vista.
Se tivesse Josie caminhando a seu lado, conseguiria tolerar tudo. Sem ela, jamais teria paz.
E se a alta sociedade o aborrecesse? Sorriria e acenaria para todos, assim como Josie vinha fazendo desde que nascera. Ela o ensinaria a fazer o mesmo.
Buck levantou-se, feliz com a deciso. Voltaria para a casa da praia e faria amor com sua mulher. No a deixaria sair da cama at o peloto de guardas vir busc-los.
Josie parou de chorar, prximo aos degraus do rochedo. Desesperar-se de nada adiantaria.
Mas no havia nada que a consolasse. Encontrara o nico homem que poderia amar, e ele se recusava a ficar com ela, por ser quem era.
Poderia ter achado graa na contradio, se no estivesse to triste. Sempre odiara que a amassem por ser uma princesa. Descobriu ento que abominava no ser amada por esse fato.
Precisava recompor-se e reunir foras para ser a companhia agradvel que ele merecia, no pouco tempo que ainda lhes restava juntos.
Conseguiria. Tinha muita prtica em sorrir quando a sua maior vontade era gritar.
Josie lembrou-se da banheira de bidromassagem, o nico luxo daquele chal de praia. Um banho prolongado iria acalm-la.
Prendeu os cabelos para cima e virou-se de frente para a gua. Despiu-se, lutando contra o pranto teimoso. Desesperar-se no resolveria o problema. S iria deixar seus olhos vermelhos.
Um movimento chamou-lhe a ateno, pela parede espelhada atrs da banheira. Olhou para cima e estacou.
Buck estava parado  soleira e fitava-a com o olhar abrasante.
Josie no se moveu, nem escondeu o corpo desnudo daquela apreciao intensa. Sentiu um aperto no peito e a contrao dos mamilos.
	Josie... Voc  linda.
	O que est fazendo aqui?
	Eu a quero.
	Mas voc disse...
	Quem se importa com o que eu disse?  Deu alguns passos  frente, com vagar.  Voc  minha esposa. Eu a desejei desde o primeiro instante em que a vi, vestida com aquela roupa de princesa de rodeio. No posso mais suportar. Quero que seja s minha, Josie.

CAPITULO X

Buck acordou com uma imensa sensao de bem-estar e entendeu o porqu.
Josie estava enrodilhada, as costas aveludadas contra seu peito e os tornozelos de encontro a suas canelas. Ele pousava uma das mos sobre o quadril dela, e a outra, por baixo da cabea, servia-lhe de travesseiro.
Ela recendia a sexo e gua salgada. Um apelo muitssimo sensual.
Buck sorriu, com os lbios nos cabelos de Josie, lembrando-se daquela que fora, enfim, sua noite de npcias. Passara mais de uma hora preparando-a para perder a virgindade. Demorara tanto que ela nem sentira a primeira penetrao.
A princesinha fora, de fato, uma surpresa. Correspondera plenamente, beijo por beijo, toque por toque, investida por investida.
Buck sentiu de novo a nsia da volpia, mas decidiu que no faria amor outra vez com ela sem antes contar-lhe quem era e convenc-la de que no haveria divrcio.
Alm do mais, por mais que tivesse sido cuidadoso, Josie deveria estar sensvel.
Tinham o futuro pela frente. Ele poderia esperar um dia ou dois, antes de reiniciar os jogos do amor.
Buck consultou o relgio na mesa-de-cabeceira. Entardecia quando adormeceratn. Naquele momento, estava bem escuro. Eram nove e quinze.
Acendeu o abajur e acariciou o ventre de Josie. No usara preservativos. Uma nova vida poderia ter sido gerada.
A vaidade masculina aflorou. No pensara nisso antes, mas gostaria que Josie ficasse grvida. Queria ver-lhe a barriga crescer, carregando um filho seu.
O incio de uma famlia seria uma prioridade para Buck. Todavia, primeiro teria de contar-lhe a sua situao verdadeira. No podia imaginar qual seria a reao dela. Apesar de Josie no ter motivos para atirar pedras, pois o telhado dela tambm era de vidro.
	Josie? J  tarde, amor.
Observou-a acordar aos poucos. Irritada, confusa e depois alarmada. Graas ao bom Deus, a ltima emoo foi o deleite. Quando entendeu com quem estava na cama, virou-se para o marido, sorrindo.
	Ol.
Buck no resistiu  sensualidade da mulher amada e beijou-a.
	Ol.
- Que horas so?
	J passa das nove.
Josie passou um dedo sobre o queixo dele com a barba por fazer.
	O que se pode dizer depois de uma experincia dessas? Em minha cabea esto presentes as etiquetas de todas as partes do mundo, mas nenhuma  adequada para a presente situao.
Ele achou graa.
	O internato da Sua no lhe ensinou as boas maneiras que se usam no quarto? No foi uma educao completa para uma princesa. Se tivermos uma filha, teremos de dar-lhe aulas particulares.
Josie parou de sorrir.
	Buck...
	O que aconteceu ao "eu te amo"?
	O qu?
	Parecem-me palavras apropriadas para serem ditas depois de se haver feito amor at a exausto.
	Mas  o que sinto, voc sabe.
	E mesmo? Ento, diga.
	Eu no deveria am-lo.  Ela franziu o cenho.  No permitiro que vivamos juntos.
Buck afastou uma madeixa escura do rosto delicado.
	Diga...
O olhar de Josie foi mais eloquente do que qualquer coisa, mas assim mesmo ela fez o que ele lhe pedira:
	Eu te amo.
	E eu...
Um estrondo interrompeu as palavras de Buck. O barulho vinha da sala de estar. Ele pulou, mas no houve tempo para nada. Quatro homens armados e vestidos de preto invadiram o aposento.
	Mon Dieul  Josie murmurou, escondida atrs dele.
	Est tudo bem, Josie. Eles no...
Dois deles agarraram-no, deitaram-no de bruos no cho e apontaram-lhe armas nas costas. Um deles ajoelhou-se sobre Buck, enquanto o outro o algemava.
	O que esto fazendo?! Quem so vocs?
	Vamos entreg-lo ao FBI.
	Caadores de recompensa...  Buck resmungou.
	Parem!  Josie agarrou um travesseiro e comeou a bater no homem ajoelhado em cima de Buck.  Estou mandando largar meu marido!
Buck relanceou um olhar para cima e percebeu-lhe o busto nu.
	Josie, cubra-se!
Ela puxou o lenol para cima e assumiu uma postura principesca.
	Quem  o chefe?
	Por qu?
	Solte meu marido neste instante  ela ordenou, de queixo erguido.
Eles o levantaram, algemado.
	Como foi que nos encontraram?
Josie tentou sair da cama, mas um outro agarrou-a pelo brao.
	Os scanners da polcia so coisinhas engenhosas e fornecem-nos todos os tipos de informaes, camarada. Como saber de um barqueiro de Rockport que percebeu as luzes aqui, na ausncia do dono. Ligamos os fatos e conseguimos chegar antes dos policiais.
	Tire suas mos imundas de cima dela!  Buck debateu-se, mas foi mantido no lugar. Fitou o lder. - Sabe quem eu sou?
	Voc se parece demais com a foto que vi de Hardin Buchanan  outro falou, com frieza.
	Eu lhe darei dois milhes de dlares se deixar-nos em paz.
	Buck! Voc no tem esse dinheiro!
O homem fitou ambos com olhar semicerrado, pesando as possibilidades.
Levem-no  acabou ordenando.
Buck reagiu contra as mos que o agarraram.
	Est jogando fora o dobro da recompensa?
	Nada contra. Apenas gosto de ter certeza. Um milho na mo vale mais de que dois voando.
Os dois arrastaram Buck para trs.
	Parem!  Josie desesperou-se.  Por favor, parem!
Eles impediram que a princesa se aproximasse, e o homem de rosto impassvel no lhe deu ouvidos. Buck contorceu-se ao chegar  soleira.
	No se preocupe, minha querida. Tiraremos isso de letra!
	Buck! No!  Ela golpeou o estranho que a segurava.
Buck memorizou o rosto do rapaz e jurou que lhe daria um soco.
	Pelo menos deixem que ele se vista  ela disse, irada.
O lder deu de ombros.
	No se preocupe, milady. O FBI providenciar uma cala para ele, assim que chegarmos a Sacramento.
	Vamos.  Os capangas deram um puxo em Buck.
	No vai demorar para nos encontrarmos  Buck afirmou, fitando-a.
	Eu amo voc, Buck!
Ele foi arrastado para fora do quarto.
Com licena, princesa Josphene.
Josie observava o amanhecer pela janela de um hotel em Sacramento, e virou-se, ao ouvir a voz de mulher com forte sotaque. A visitante estava parada  porta.
	Quem  voc?  Josie no se incomodou de parecer indelicada.
Buck estava sendo interrogado pelo FBI em algum lugar daquela cidade americana e ningum lhe revelava o local. A moa teria uns trinta e cinco anos, e respondeu em francs:
	Sou Sophie Angousset. Vim a pedido de seu pai, para ter certeza de que ser levada para casa em segurana. Sinto por no estar aqui em sua chegada. Eu estava tomando providncias para nosso retorno.
	No partirei at ver meu marido. E no tente me enganar. Sei muito bem quem manda em Montclaire. Foi o primeiro ministro quem a enviou, no meu pai.
A sra. Angousset entrou no quarto, mas manteve-se a uma distncia respeitosa. Era um pouco mais baixa do que Josie, tinha olhos verdes e inteligentes, e trazia os cabelos castanho-avermelhados presos em um coque elegante. Sorriu, serena.
	Foi seu pai, sim. Muitas coisas mudaram desde seu desaparecimento.
Apesar do interesse de Josie pelo assunto, sua preocupao era outra.
	Onde est meu marido?
	Sinto muito, mas no sei.
Josie deu-Lhe as costas.
	A senhora deve ser outra megera igual a madame Savoie. Uma guardi para a princesa.
	Nasci em Montclaire, Alteza, casei-me com um francs e fui morar em Provence. Ele morreu h trs anos, mas permaneci na Frana. Na semana passada, fui visitar meus pais. Encontrei o prncipe Heri, e ele pediu-me para assumir o posto de acompanhante.
	A senhora quer dizer que Bonifay ofereceu-lhe o emprego?
	No, foi o prncipe Henri.
	Meu pai esqueceu-se de seu pas desde que minha me morreu.
	Quando Vossa Alteza desapareceu, o prncipe emergiu da depresso, por achar que iria perd-la, e destituiu Bonifay do poder. Seu pai voltou a governar Montclaire. Esteve nego ciando pessoalmente com as autoridades, a sua procura.
Josie sentou-se uma cadeira prxima.
	Meu desaparecimento acordou-o?
	Na verdade, sim.
Josie no tinha ideia de que significava tanto para o pai. ..    Ele est nos Estados Unidos?
	No. Sua Alteza teve receio de Bonifay reassumir o poder em sua ausncia. Mas tem se mantido em contato dirio com o presidente americano.
	No posso acreditar! Eu deveria ter sumido h anos!
Sophie sorriu.
	Sei que teve uma noite difcil, Alteza, mas ser que poderia falar com o prncipe Henri antes de descansar? Ele est ansioso para assegurar-se de que Vossa Alteza est bem.
Josie fitou o telefone ao lado da cama. Falar com o pai era o que ela sempre desejara, mas nem podia imaginar o que lhe diria. Ela no o conhecia, embora jantasse com o prncipe todas as noites. Exceto quando lhe cabia representar a ilha no exterior ou quando Bonifay permitia-lhe levar seus puros-sangues para algum show equestre.
Com o corao aos saltos, observou Sophie fazer a ligao internacional. Em minutos, a voz e a expresso da sra. Angousset se transformara, embora mantendo a formalidade nas palavras.
Nisso, Josie surpreendeu-se ao escutar o termo chri. Existiria uma romance entre o pai e a sra. Angousset? Teria Henri superado a dor pela morte da esposa?
	Seu pai est ansioso para lhe falar, Alteza.
Cus! Sophie Angousset conseguira, em to pouco tempo, romper a concha em que Henri se escondera por vinte anos! Se isso fosse verdade, Josie s teria a agradecer-lhe.
Levantou-se e pegou o aparelho das mos de Sophie.
	Alo? Papai?
	Minette!
Josie quase deixou cair o fone. O pai no a chamava pelo apelido carinhoso, desde a morte de sua me.
	Voc est bem, minha filha?
	Sim, papai. Muito bem. No precisava mandar me resgatar.
	Por que no me ligou, ao menos para dizer que estava viva?
	Eu... no sei.  No poderia contar ao pai ter imaginado que ele no se importava com isso.  Achei que Bonifay...
	Depus Bonifay algumas horas aps seu desaparecimento. O sr. Buchanan no lhe permitiu ver os noticirios?
	Eu  que no quis, papai. A mdia no sabe a verdade dos fatos na metade do tempo, e mente na outra metade.
Seguiu-se um breve silncio. Henri suspirou.
	 bom escut-la, Josphene. Parece que no a ouo h sculos. Sei que no tenho sido o melhor dos pais...
	Papai, isso no importa.
	Importa, sim. Falhei com voc, como tambm com Montclaire. Mas isso j faz parte do passado. Fiquei preso em um
denso nevoeiro por vinte anos, tentando achar meu caminho. Porm, enfim, tudo clareou. A luz penetrou em meu ntimo.
Jamais voltarei a ser a sombra de homem a quem chamava de papai, meu bem, e que na verdade no o era. Os olhos de Josie encheram-se de lgrimas.
	Esperei tanto por esse dia, querido...
	E eu no vejo a hora de apert-la em meus braos, como quando voc era pequenina. No posso mais atir-la para o ar e faz-la rir, mas poderei am-la com toda minha alma.
	Tambm te amo, papai.
	Sophie disse-me que conseguiu um vo para esta tarde.
Levar um dia at voc chegar, mas...
	No, papai. No irei embora at ver Buck.
	Ora, ora, Josphene... Voc sobreviver sem seu marido um dia ou dois.
	0 que quer dizer com isso?
	O sr. Buchanan ir se reunir conosco em alguns dias. Preciso acostumar-me a cham-lo de Hardin, j que  meu genro.
	Ah!
	Minette, voc j esqueceu de ter se casado com ele? Olhe, preciso desligar. O presidente americano est na outra linha.  Tenho de agradecer-lhe por haver trazido voc de novo para mim.
	Papai, por favor! Preciso...
	No posso deix-lo esperando. Ele foi muito atencioso durante essa semana difcil. Vejo voc logo. Adeus.
	Papai!
O telefone foi desligado.
Josie estava aturdida. Ela permaneceria casada com Buck? Seria isso possvel? Teriam achado ouro em Montclaire?
	Alteza?
Josie piscou e voltou  realidade.
	Madame Angousset, a senhora sabe o que meu pai est planejando?
Sophie tirou o fone da mo de Josie.
	Quer dizer, sobre o casamento?
	Que casamento?
	O seu,  claro. O prncipe Henri tem trabalhado dia e noite para...
Josie agarrou o brao de Sophie.
	Com quem vou me casar?
	Com o sr. Buchanan,  lgico.
	Mas eu j sou casada com Buck!
Sophie sorriu.
	Mas o mundo no assistiu  cerimnia real. Vossa Alteza deve saber como seu pai d valor s aparncias. Ele quer mostrar que Montclaire pode ter o enlace de uma princesa  altura de qualquer outro principado.
	Mas ns no temos recursos.
	Teremos em breve.
	Como?
	De seu marido.
Josie piscou vrias vezes. Aquilo no fazia sentido.
	Buck no tem dinheiro nenhum!
Sophie franziu a testa.
	Vossa Alteza  casada com Hardin Winford Buchanan II, no  mesmo?
	Sim. Pelo menos  o nome que consta da certido de casamento.
O belo rosto de Sophie desanuviou-se.
	Ento, tudo bem.
	Pode dar-me uma explicao decente?  Josie gritou, com maus modos.  O que est acontecendo?!
Sophie levou Josie at o sof.
	Se houvesse escutado as notcias, j saberia, Alteza. No dia de seu vigsimo quinto aniversrio, daqui a quatro dias, Vossa Alteza e o sr. Buchanan repetiro os votos na Catedral St. Batrix, em Montclaire, o que tornar a unio oficial.
	Entretanto, eu queria saber por qu. Achei que teria de casar-me com algum bem rico para salvar Montclaire.
A sra. Angousset afastou-se, surpresa.
	Acontece que o sr. Buchanan  um dos homens mais ricos da Amrica, seno do mundo.
	Rico?! Buck  rico o suficiente para salvar Montclaire?
	Na verdade, sim. At j falou com seu pai. Vossa Alteza precisava ouvir os planos que esto fazendo para a ilha...
	Buck falou com papai? Quando?
	Esta manh. O prncipe Henri me disse.
	Sei.
Josie sentia a cabea girar como um pio. Teve medo de desmaiar.
Teremos de sair para o aeroporto em trs horas. At l, a princesa ter tempo para descansar.
Josie sabia que no conseguiria dormir. Era necessrio pensar, reunir informaes e ordenar toda aquela loucura.
	Por favor, sra. Angousset, consiga-me todos os jornais que puder e outras publicaes que falem sobre meu enlace. 
	Trate-me por Sophie, por favor, Alteza. Tem certeza de que no deseja repousar?
	Estou fora do mundo h bastante tempo. Tenho de saber o que se passa.
	Assim ser, Alteza. Providenciarei tudo o que pediu neste instante.
Josie deixou cair a revista no colo e encostou a cabea no assento do jato particular. A tontura seria causada pela falta de sono ou pelo atraso do avio?
Ou pelo fato de saber que o homem que amava era muito diferente do que pensara que fosse?
Se Hardin Winford Buchanan II era um caubi, ento ela era uma simples treinadora de cavalos! Filho de Alicia e Hardin Winford Buchanan, fora criado em uma manso de vrios milhes de dlares e era herdeiro de uma fortuna incalculvel.
E nem precisava disso. Fora graduado com louvor na Whar-ton School da Universidade da Pensilvnia, com mestrado em administrao financeira. Convertera a herana modesta do av em uma riqueza to grande que fazia seus pais parecerem pauprrimos.
A nica maneira de relacion-lo com um vaqueiro seria com a bem-sucedida Fazenda Double Star, tambm herana do av. E tambm com a carreira insossa de caubi de rodeios.
0 homem que ela amava no existia. Tratava-se de uma iluso que usava um chapu de abas largas.
E Buck alimentara aquela fantasia, mentira por mentira.
O mais estranho era que o nico elo de Josie com Buck baseava-se na existncia dele como participante de rodeios. Seria porque era a nica personalidade dele que conhecia? Ou porque Buck usava os torneios para esconder-se do mundo, do mesmo modo que ela usava os cavalos?
Tanto fazia. Um pequeno vnculo no seria suficiente para manter um matrimonio, sobretudo sabendo-se no daria certo.
Lembrou-se das palavras dele:
 Eu no sobreviveria em seu mundo. Odeio tudo aquilo. Se eu passar a detest-la por isso, no ser nada agradvel para nenhum de ns.
O que os unira fora a maneira de Buck viver, como um caubi annimo.
Ele fora forado a casar-se, e um dia chegaria a odi-la.
Se consagrassem os votos na Catedral de St. Batrix, o divrcio tornar-se-ia impossvel.
Tinha de impedir aquela cerimnia, de qualquer maneira.

CAPITULO XI

Josie no respondeu  batida discreta na porta de seu quarto. Precisava pensar.
Depois de uma reunio com o pai regada a lgrimas, dormira oito horas seguidas.
Deitada na chaise-longue estofada, de frente para o sol no balco, ela se amargurava. No havia como parar a cerimnia oficial. O casamento fora consumado. Lembrou-se de ter dito a si mesma que aquilo era importante para Montclaire.
Contudo, no ntimo sabia que o verdadeiro motivo nada tinha a ver com o principado. Seu desejo era to agudo que s poderia ser saciado nos braos dele.
E ela ainda ansiava demais por Buck.
Mas o homem que deveria chegar a qualquer momento no era Buck, mas sim Hardin Winford Buchanan II. Ele e os pais viriam no jato particular da famlia.
Incrvel! Dois dias atrs, Josie acreditava que Buck s era dono daquela caminhonete amassada.
Uma criada jovem e hesitante apareceu  porta do terrao.
	Alteza, o sr. Buchanan chegou. O prncipe pede que v encontrar-se com eles no salo leste.
	Obrigada, Suzette.
Ao adentrar o salo, Josie parou  soleira. Henri estava sentado no pomposo sof em estilo Lus XIV, ao lado de uma elegante senhora de cabelos escuros que trajava um tailleur cor de vinho. Um senhor distinto sentava-se  direita dela. Buck acomodara-se em uma poltrona ao lado do pai.
Josie deteve-se no marido. Era o mesmo e no era. Vestido com um terno caro cinza-chumbo, parecia mais um modelo que um caubi. Ou um bem-sucedido homem de negcios, o que ele realmente era.
Josie teve a triste impresso de que se tratava de algum que conhecera, mas de quem no lembrava o nome.
Um calafrio percorreu-lhe a espinha.
	Ah., Josphene! At que enfim, minha filha. Venha conhecer seus sogros.
Buck observava a esposa, enquanto o prncipe a apresentava a seus pais. Josie estava plida, cansada e preocupada. Mal olhou o marido, nem pareceu alegrar-se em v-lo. Dava a impresso de estar apavorada.
Bem, ele temera que isso pudesse acontecer. Odiou a maneira como foram separados. Josie teve de ser informada dos fatos por estranhos que no poderiam explicar-lhe os motivos das mentiras. Por sua vez, Buck estivera muito ocupado em organizar os negcios, pois pretendia fazer uma longa viagem de lua-de-mel. Isso e a diferena de fuso horrio entre a Califrnia e Montclaire tornaram difcil a comunicao.
Alm do mais, era necessrio que se explicasse.
	Desculpe-me, mame. Josie prometeu mostrar-me os estbulos.
Josie encarou-o, surpresa. Nunca lhe prometera nada, visto que Buck nunca estivera na ilha.
	Que encantador, Hardin! Como pode chamar a princesa Josphene de maneira to... ntima?
Buck estendeu a mo para Josie.
	Porque  o nome de minha mulher.
	E qual o seu?  Josie ergueu o queixo.
	Para voc, minha querida, serei sempre Buck. Vamos. Estou ansioso para ver os seus puros-sangues.
Relutante, Josie aceitou a mo estendida.
Buck entrelaou os dedos nos dela e puxou-a porta afora. Mas, em vez de lev-la pelo hall, conduziu-a at uma sala contguo. Alguns homens reunidos ao redor de uma mesa ergueram os olhos, levantaram-se rpido e curvaram-se em reverncia.
Josie acenou para eles, distrada.
	Voc vai ter de me ensinar o caminho, querida. Isto aqui  um verdadeiro labirinto.
Josie soltou-se dele e guiou-o por vrias salas, at alcanar o hall. Em cada um daqueles recintos havia pessoas trabalhando ou falando, alm de guardas pelos corredores. Buck enlaou-a pela cintura.
	Por aqui no  possvel se ter privacidade.
	No com todos esses preparativos para as bodas.
	E por que os guardas, Josie?
Ela deu de ombros.
	Por tradio, mas tambm para impedir que os... indesejveis tentem entrar no palcio.
	E isso j aconteceu?
	H muito tempo, e foi s um reprter, que chegou at meu quarto.
	Estou vendo que terei de instalar o mais sofisticado sistema de segurana neste museu.
Josie parou de repente e encarou-o.
	0 que foi?
	 estranho ouvir voc falar com tanta naturalidade em gastar tanto dinheiro.
Buck sentiu-se do tamanho de um inseto.
	Sinto muito, querida. Eu ia contar-lhe tudo, quando aqueles bandidos entraram em nosso quarto.
	Hum...  Ela recomeou a andar.
	Juro.
	Tudo bem.
Buck a deteve.
	Tem de acreditar emmim, Josie.
	Passei uma semana inteira fazendo isso. Ai, descobri que voc no era o homem que eu pensava que fosse. No sei mais em quem confiar.
	No fui s eu quem distorceu um pouco a realidade.
	Eu precisava proteger meu pas. E sua desculpa, qual ?
	Est bem. Admito que no fui sincero por egosmo.    
	Tambm mentiu ao afirmar que no sobreviveria num mundo que odeia?
	Bem...
	Sim ou no? No  uma pergunta to difcil de responder.
	No.
Os anos de prtica fizeram Josie se manter impassvel.
	No precisa levar adiante este casamento, Buck.
	Mas eu quero.  Agarrou-a pelos ombros, alarmado com a frieza de Josie.
	Por qu?
	Sabe quanto trabalho j foi envolvido nisto desde que nos encontraram? Inclusive contratos j foram assinados.
Ele percebeu na hora que a resposta fora inadequada. Ela tentou soltar-se, mas Buck no permitiu.
	Minha querida, voc tem todo o direito de estar brava. Mas estamos casados e ficaremos...
	Princesa Josphene! At que enfim a encontrei!
	Oh, no.  Buck virou-se e viu uma ruiva atraente caminhando na direo deles.
	O que foi, Sophie?
Buck admirou-se do autocontrole de Josie. Ningum diria que estavam discutindo.
	A costureira chegou, e tambm sua amiga, a sra. Denton. Temos de fazer j a ltima prova nos vestidos de ambas.
	Por favor, solte-me  Josie pediu a Buck, entre nervosa e aliviada.
	No haver divrcio, Josie.  Ele fez uma mesura formal.  Se me permite, acharei o estbulo sozinho.
Descontrada pela primeira vez em quatro dias, Josie galopava pela encosta. Vinha de um ch oferecido por Melissa e por sua sogra, no qual no sorrira nem uma vez.
Passou pela trilha to sua conhecida, por onde cavalgara durante as piores fases de sua vida. Ao ultrapassar a curva de onde no se avistava mais o castelo, puxou o brido de Alette, e a gua reduziu a marcha. No tinha pressa de voltar ao campo de batalha, onde seria a perdedora,
Com o passar dos dias, convenceu-se de que Buck no a amava. Quando estavam juntos, tratava-a como "princesa Josphene". No havia cumprimentos com beijos, nem apertos sutis de mos. Nada.
Alette resfolegou, impaciente, e Josie acariciou-lhe o pescoo, distrada.
Buck despendia muito mais tempo com os assuntos financeiros da ilha do que com ela. Passava o tempo inteiro com o prncipe Henri. os conselheiros e os ministros de Montclaire. Isso quando no havia algum compromisso pblico de gala para cumprir.
De sbito, Josie percebeu o que deixava Alette assustadia. Virou-se na sela e avistou trs carros pequenos e duas picapes velhas, lotados de pessoas que acenavam para ela. As cmeras vinham apontadas em sua direo. Absorta em seus devaneios e com o rudo da arrebentao embaixo, s ento, a menos de um quilmetro de distncia, percebeu o ataque.
Estivera to ansiosa para sair do castelo que se esquecera da imprensa. A longa faixa litornea ao norte do palcio dera-lhe uma falsa impresso de segurana.
Decerto a tinham visto sair e organizaram um verdadeiro comboio para persgui-la. Naquela semana, a ilha fervilhava de reprteres.
No havia escapatria. Tinha de armar-se de um sorriso falso.
Josie gemeu, freou e virou Alette, para enfrent-los. Embora fosse bvio que ela no iria fugir, o grupo veio em alta velocidade e brecou to perto dela, que Josie teve de controlar a gua para que no empinasse.
	Ser que vocs conhecem as reaes de um cavalo?! Josie gritou.
Seu grito foi abafado por umas trinta vozes que despejavam perguntas em sabe Deus quantos idiomas.
Aquilo revelou-se a gota d'gua. Uma semana de casamento, sem ser casada. A noite de npcias atrasada. O "resgate" desumano pelos caadores de recompensas. A perspectiva de uma cerimnia pblica que a ligaria para sempre ao homem que amava e qu viria a odi-la. Ningum a escutava. Ningum se incomodava com ela.
Mesmo que pudesse distinguir as questes, no poderia responder a nenhuma.
Sentindo-se frgil como um cristal, Josie endireitou-se na sela. Fitou, sem ver, as colinas a noroeste, que escondiam uma fortuna em mrmore. As lgrimas vieram-lhe aos olhos e o desespero apertou-lhe a garganta.
No podia fraquejar naquele momento, na frente daquele frenesi devorador. J aguentara aquilo milhares vezes. Claro que poderia...
	Eu a encontrei!  a voz de Buck ergueu-se acima da cacofonia.
Todos, inclusive Josie, voltaram-se para o homem que montava um garanho branco e inquieto, atrs da comitiva alvoroada.
Ele surgira para salv-la, como um cavaleiro, mas que usava chapu de caubi, num corcel branco. Buck cavalgava Bayard, o predileto da princesa.
Josie no saberia dizer se a vontade de gargalhar era resultado de gratido ou de histeria.
	Simples demais.  Buck empurrou um pouco o chapu para trs e sorriu para ela, ignorando a mdia boquiaberta entre eles.  Foi s seguir o barulho e chegar at aqui.
	Vocs esto fazendo uma disputa?  um reprter indagou.
	Ou ser que ela estava fugindo do senhor?  um outro acrescentou.
Todos riram, menos Josie.
Bem-humorado, Buck instigou Bayard para a frente. Os reprteres afastaram-se, como o mar Vermelho que se abriu para Moiss. Ele aproximou a montaria, devagar, sem desviar o olhar dela.
Josie percebeu a preocupao nos olhos azuis de Buck. Mais feliz, deduziu que ele se importava com seu bem-estar.
Assim que o cavalo parou, Buck inclinou-se, segurou a sela de Alette e beijou Josie.
Os reprteres ficaram loucos. As perguntas vieram como rajadas de metralhadora.
Josie sentiu uma vertigem.
Buck afastou-se, de cenho franzido.
	Voc est bem?
Ela mal ouviu, em virtude do barulho. Mas entendeu e anuiu. Buck voltou-se para o grupo alvoroado e ergueu a mo, pedindo silncio. Esperou at todos se calarem.
	Ou faremos isso de maneira ordenada ou no faremos. m de cada vez. Peam licena, e eu responderei.
Vrias mos ergueram-se. Buck escolheu uma.
A cada pergunta, Josie ficava mais plida.
Buck meneou a cabea e fitou-a. Vendo o pnico no semblante dela, virou-se de novo para os reprteres e comeou um monlogo sobre o resort que planejava construir na ilha. Ignorou toda as indagaes de car ter pessoal. No demorou, e a maioria percebeu que no conseguiria nenhum "furo" de reportagem.
Quanto mais Josie prestava ateno, mas inquieta ficava.
Buck animou-se com a discusso sobre os planos de inserir Montclaire na vanguarda do sculo vinte e um. Quando lhe perguntaram o que ele pensava em ganhar com o negcio, a pele de Josie comeou a coar.
 Se tudo correr de acordo com o previsto, os lucros de meu investimento podero ser substanciais.
De repente Josie lembrou-se de uma frase sobre ele que lera em uma revista. Buck dissera a um amigo de universidade que ganhar dinheiro era melhor que fazer sexo.
Josie fazia as conexes onde antes havia solues de continuidade. Aborrecera-se, achando que Buck se recusara a dormir com ela por no querer continuar casado. Ele resistira ao charme da esposa durante uma semana e, de repente, irrompera na casa da praia, disposto a tudo.
Acontece que ele ouvira o noticirio na ausncia dela. Na certa, soubera dos problemas financeiros de Montclaire. Ento, decidira investir no minsculo pas, como seu mais recente projeto.
A espada da deslealdade atingiu-lhe o corao.
Ela era apenas uma parte do "projeto". Naquela noite, Buck no fizera amor com Josie. Ele amara o lucro.

CAPITULO XII

Horrorizada, Josie seguiu o caminho de sua lgica, procura de falhas. No encontrou nenhuma.
Buck no se sentira tentado por ela. Isso era to transparente quanto o mar de guas azul-esverdeadas das praias de Montclaire. Ela se entregara sem restries, e o marido s a tomara como mulher ao descobrir as oportunidades financeiras que isso representaria.
Em outras palavras, Hardin Winford Buchanan II no era diferente de Alphonse Picquet.
Josie observou o marido falar com entusiasmo sobre o dinheiro que ele e Montclaire iriam ganhar.
Ela no suportava mais. Tocou o calcanhar em Alette e investiu contra o bando de reprteres. Surpresos, eles se afastaram.
Buck parou a explanao de quantos empregos o resort iria gerar na ilha e tratou de encerrar a entrevista.
Assim que se afastou deles, Josie incitou Alette em um trote. Buck e Bayard alcanaram-nas, a meio do caminho para casa.
	Achei que fosse mais habilidosa para lidar com a imprensa.
Josie fez Alette galopar. Bayard alcanou com facilidade a gua, mas Buck no fez mais comentrios.
Chegaram ao estbulo, e Josie no acariciou o animal, como de hbito. Entregou as rdeas para um cavalario aturdido e saiu correndo para o palcio.
Buck agarrou-lhe o brao, antes que alcanasse a maaneta.
	O que h de errado com voc, princesa? Estava tentando quebrar nossos pescoos?
Ela desvencilhou-se dele.
	No tenho culpa por voc no poder acompanhar meu passo. Eu conheo bem a regio.
Buck fechou os olhos e murmurou, como se contasse at dez. Depois, a encarou.
	Preciso falar com voc.
	Abra a porta, por favor. Estou sendo esperada.
	No dou a mnima para isso. Sou seu marido. A senhora pode conceder-me dez minutos de seu precioso tempo?
Josie contraiu-se e fitou o guarda parado  entrada.
	Aqui?
Buck, procurando controlar-se, abriu a porta.
	Vou lev-la at seus aposentos.
Josie estremeceu quando ele passou a mo por sua cintura, possessivo.
	A maneira certa de lidar com a imprensa  no demonstrar medo. Eles farejam o temor como ces.
Josie parou ao p da escada e encarou-o.
	E o que o senhor pode farejar, sr. Buchanan? O senhor no se importa com a coroa, no  mesmo?  o dinheiro o que o atrai. Alis,  a nica coisa que tem significado para o senhor!
Buck estreitou os olhos.
	Mas o que...  Ele interrompeu-se, com a passagem de uma criada carregada de lenis. Conduziu Josie para cima.
 Droga de lugar! No h um s canto solitrio neste mausolu.
Josie permaneceu em silncio, at ararem em frente a uma porta. Com um solavanco, soltou-se dele.
	Eu o verei no...
	Espere a. Vou entrar.
	Este  meu quarto.  Ela endireitou os ombros.
	A cerimnia de amanh no significa nada, princesa. J sou seu marido.
Josie gelou. Era o que temia, que Buck pretendesse exercer seus direitos. E ela no poderia ceder  tentao de jogar-se nos braos dele.
	Teve um dia proveitoso com os ministros?
	O que quer dizer com isso, Alteza?
	J fui bem inocente para aceitar suas mentiras, Buck, mas agora no mais. Pode ter condies de comprar e vender meu pas, mas no poder comprar-me!
	No estou tentando...
	Terei de ficar casada com voc, para salvar a economia de Montclaire. Como princesa, sempre fiz coisas que me revoltavam. Mas, de alguma maneira, superei tudo. E tambm vou suportar o fato de ter me casado com voc. No entanto, no creia que serei sua mulher de verdade. No haver sexo entre ns. Jamais!
	O qu?'
	Voc me ouviu. No me deitarei com ningum, a no ser que seja por amor. O tempo que passei com voc ensinou-me isso. Se pretender aquecer-se  noite, v dormir com seu dinheiro.
Josie aproveitou a expresso confusa de Buck para entrar no quarto e se trancar l dentro. Encostou-se nas almofadas de madeira trabalhada e deu vazo ao pranto, contra o qual vinha lutando fazia dois dias.
Seu casamento mal comeava e j chegava ao fim.
Atnito pelas palavras dela, Buck fitou sem ver o querubim rolio da porta dos aposentos de Josie.
As palavras dela confirmaram os seus piores temores. Ao saber que ele era rico, Josie passara a no ter mais interesse nele.
Seria at engraado se no fosse to doloroso. Durante aqueles anos todos, as mulheres o amaram por seu dinheiro. E Buck tinha de apaixonar-se por uma que deixara de am-lo justo por essa riqueza!
Sorriu com tristeza, sabendo que bater na porta seria intil. Esmurr-la, pelo menos, satisfaria seu mau humor.
Foi gratificante o grito abafado que se ouviu do outro lado. Sua esposa tinha razo de ter medo. No iria embora at que ela lhe dissesse o que desejava saber.
Encarou com raiva os guardas que comeavam a acorrer ao chamado dela.
	Fiquem longe desta porta, se quiserem conservar o emprego!
Eles o conheciam. Buck tivera uma reunio com o pessoal da segurana para explicar a instalao e o funcionamento de um sistema de alarmes de alta tecnologia.
Os sentinelas compreenderam e voltaram a seus postos, lanando olhares inquietos por sobre os ombros.
Buck voltou a ateno para a porta. Com um pontap, abriu-a e entrou.
	Pode chamar quem quiser! Ningum a escutar. Agora, os soldados obedecero a mim.
	O dinheiro compra tudo, no  mesmo?!  Ela fuzilou-o com o olhar.
	Pelo visto, no.
Josie assumiu a postura mais aristocrtica que conseguiu.
	Achava que poderia comprar o amor?
	Pensei que teria seu amor, sim, Josie. Mas isso foi antes de voc saber que eu era rico. Imaginei que, afinal, houvesse achado uma mulher que me amasse por inteiro. Mas voc s amou o vaqueiro pobre. Assim que soube da verdade, desinteressou-se.
	Imagine! Eu te amei antes e te amo agora.  E no  porque quero. O tamanho de sua fortuna nada tem a ver com meus sentimentos por voc.
Uma luz de esperana invadiu-o, mas Buck a ignorou.
	Ento, qual  o problema? Por que est me escorraando?
Josie demorou tanto para responder que Buck imaginou que ela no o faria.
	Por que voc no me quer.
	O qu?
	Voc no me quer, Buck.
	De onde foi que tirou essa ideia maluca?! Se eu no a quisesse, o que estaria fazendo aqui?!
	Voc quer os lucros.
	Do que est falando? Pelo que pude deduzir, voc est  beira da falncia.
	No entanto, ser muito lucrativo investir na ilha.
Buck sentiu uni alvio to intenso que esteve a ponto de perder os sentidos.
	 isso! Voc achou que eu estava a quis por interesse?
	E por que outro motivo seria?
Buck adiantou-se. Josie recuou, e ele parou.
	Imaginei que fosse mais esperta, Josie. Raciocine. Acha que no h outra razo?
	No sei... No achei nenhuma.
	Todos esses sculos de endogamia na realeza europeia devem ter alterado seus genes e a enlouquecido. Ser que no  por eu estar apaixonado por voc?
Josie ficou pasma, como se aquilo nunca tivesse lhe ocorrido. Buck teve vontade de apertar-lhe o pescoo.
	No. Voc est muito mais interessado nas finanas de Montclaire do que em rnim.
	Por que est dizendo isso?
	Voc nem ao menos tentou me beijar, desde que chegou.
	Se no o fiz  porque no h um s lugar nesta ilha onde possamos ficar a ss. Sobretudo porque algum decidiu que temos de dormir em quartos separados at a cerimnia de amanh. A ideia foi sua?
	No. De meu pai.
	Se  que ainda no notou, tenho ocupado todo meu tempo com os planejamentos para equilibrar a economia de Montclaire. Assim, poderemos ter uma lua-de-mel longa e sem perturbaes.  Deu um passo  frente.
Josie recuou.
	Se voc ficar quieta, poderei redimir-me do pequeno engano que cometi.
	O dinheiro...
	Minha querida, preciso tanto disto quanto um oceano necessita de chuva.  verdade que os investimentos aqui no principado me parecem um desafio, mas bem menor do que voc.
Josie gostaria muito de acreditar no amor dele.
	Acontece que sou uma princesa, lembra-se?
Buck deu mais um passo.
	Isso  verdade...
Ela tornou a recuar.
	Voc odeia a alta sociedade, Buck. Desde criana, vem evitando o estilo de vida de seus pais. O meu aqui  dez vezes pior.
	No posso negar isso.  Continuava a aproximar-se, sem pressa, e ela, a recuar.
	Alm da obrigao de comparecer a compromissos oficiais, cheios de pessoas maantes que no entendem nada de cavalos, ainda tenho a mdia atrs de mim, aonde quer que eu v. As cmeras registram tudo o que fao. Se a barra da saia estiver um pouquinho fora do lugar ou eu tiver um fiapo de espinafre entre os dentes, o mundo inteiro saber disso.
	E acha que no percebi ainda?
	Buck, por favor, vamos nos divorciar. No quero que voc me odeie.
Ele parou perto dela, mas no a tocou.
	Querida, eu deveria ter dado um soco em mim mesmo por ter dito uma barbaridade dessas para voc. No podia imaginar que iria preocup-la tanto. Como eu poderia odi-la? Para mira, voc  mais preciosa que minha prpria vida. Eu te amo, Josie. E sempre te amarei.
	Voc me ama?!
	Como pode crer no contrrio? Se no a amasse, acha que estaria aqui aguentando esses rapaps "dez vezes piores" do que aqueles que eu tinha de suportar por ser apenas rico? Ou enfrentaria a satisfao presunosa de meus pais diante da imprensa e do mundo?
Buck respirou fundo, antes de prosseguir:
	E evidente que gosto do desafio de moldar o futuro de Montclaire e afastar a ilha da Idade Mdia. Mas a nica coisa que mantm minha sanidade  saber que estarei junto de voc, inclusive na cama, para o resto da vida.
	Oh, Buck, est sendo sincero?
Buck tomou-a nos braos e sentiu o corao se derreter, pois Josie no se esquivou. Ao contrrio, passou-lhe os braos pelo pescoo. Ele beijou-a com paixo, em resposta.
	Eu te amo, mesmo discutindo com voc. E meu amor s. tende a aumentar. Se pensa que no vai mais dormir comigo, terei de arrombar todas as portas, at faz-la mudar de ideia. Madeiras centenrias no sero preo para as pontas de ao das botas americanas de um caubi. .
	Adoro suas botas. Prometa-me que as usar amanh, em nosso casamento.
	Prometo. Cometi o erro de escutar os conselhos de minha me sobre moda. De agora em diante, minha mulher  quem vai selecionar meu guarda-roupa.
	Voc usar jeans e chapu de caubi no baile de hoje  noite?
	Se assim ordenar, Alteza...
Josie gargalhou.
	Seus pais iriam engasgar com o champanhe.
	Voc se importa?
	No quero que eles sofram... Acho que terei de usar um vestido, e voc, um smoking.
	Se insiste... Mas ter de usar s jeans quando estivermos em nossa casa, na Califrnia.	
Josie suspirou.
	Acha que nos deixaro ir para l algumas vezes?
	J fiz constar isso no contrato pr-nupcial. Ficaremos pelo menos quatro meses por ano na Double Star.
	Tem certeza de que no se incomoda de casar com uma princesa?
Ele beijou-lhe a ponta do nariz.
	Vou ter de me acostumar.
	E quanto quela rainha dos rodeios que voc estava procurando?
	Meu amor, voc usa calcinhas do Wal-Mart! Sob a fachada de princesa, tem corao e alma de uma mulher de vaqueiro. E isso  o que importa. Ser meu pequeno segredo, minha maneira de esnobar o mundo que cr conhec-la.
Josie gostou de ver que Buck desvendara-lhe a verdadeira personalidade.
	No se incomoda de estar agradando a seus pais?
	Bem... J que o nico meio de eu serfeliz passa pela felicidade deles, suponho que precisarei me acostumar com isso tambm.
	Voc foi o nico homem que me amou apesar de eu ser uma princesa e no por causa disso. Entendeu que, embora eu tenha de cumprir formalidades, o que me d verdadeiro prazer  treinar meus cavalos. Cumprirei meu papel de princesa, se voc estiver a meu lado.
	Sempre estarei. Prometo. E, quando estivermos em uma recepo ou cortarmos a fita inaugural de nosso resort, sorriremos um para o outro. O mundo jamais poder imaginar que a herdeira do trono de Montclaire prefere limpar estbulos.
	Eu te amo, meu doce caubi-investidor.
	E eu te amo, minha bela princesa-vaqueira.  Buck a beijou.  Para sempre. Voc ser minha nica rainha dos rodeios.

EPLOGO
Um, ano mais tarde

	Sim!  Josie ps o fone no gancho, "empurrou a cadeira giratria para um lado e ergueu-se de repente.  Buck!
Ela correu pelos recintos amplos da casa da Fazenda Double Star,  procura do'marido.  Buck, onde voc est?
	Aqui!
Josie alcanou a varanda dos fundos e viu-o rachando lenha.
	Adivinhe!
	Bem, voc no me parece deprimida. Logo, nossa temporada na Califrnia no ter de ser interrompida.
	Na verdade, teremos de ir embora por alguns dias, mas, quando voltarmos, poderemos ficar por muito, muito tempo.
	Quanto?
	At enjoarmos.
Buck fitou-a, incrdulo.
	Ah, sei... Vamos l, o que aconteceu?  Buck ps o machado no cho e estendeu a mo para ela
Josie desceu os degraus, correu e sentou-se no colo do marido.
	Acabei de falar com papai. Tenho notcias boas e outras maravilhosas.
	As boas, primeiro?
	Papai  muito travesso.
	Como assim?
	Sophie est grvida!
Buck no se surpreendeu, como se j imaginasse aquela possibilidade.
	Est confirmado?
	Sim.
	E as maravilhosas?
	Ela j fez ultra-sonografia.  um menino!
	Estamos fora do preo.  Buck sorriu, deliciado.
Felizes, se abraaram com fora.
	Estamos livres, Buck! A sucesso  por linha masculina. E meu pequeno meio-irmo ser o pobre e infortunado herdeiro do trono de Montclaire!
	Disso decorre que teremos de ir para l para ver um casamento apressado.
	Muito simples e em famlia.
	Sem mdia?!
	Quanto a isso, no haver escapatria. Mas o anncio oficial ser depois de papai e Sophie voltarem da lua-de-mel. 
	Podemos contar-lhes nossa novidade?  Ele afagou-lhe o ventre.
Josie acariciou a mo do marido.
	No vamos estragar a alegria deles.
	Est bem, querida. Guardaremos o segredo mais um pouco. Josie?
	Hum?
	Que tal... limparmos algumas baias? Ela deu uma risadinha.
	O senhor sabe como virar a cabea de uma mulher, no  mesmo, sr. Buchanan? Adoro fazer a limpeza de nossas cocheiras.
Buck levantou Josie no colo e dirigiu-se a casa.
	Oh, Buck... A estrebaria  para l.
	A minha  por aqui.  Ele sorriu, malicioso.   bom ir poupando suas foras, sra. Buchanan. Vai ter de limpar minha baia por muito, muito tempo.
Josie encostou a cabea no ombro dele.
	Ser suficiente... digamos... para sempre?
	 um bom comeo, meu amor.

FIM
